學者認為，俄羅斯在包括南中國海的主權爭端在內的中國與第三國的糾紛中支持北京，以對抗美國在亞洲的影響力。
俄羅斯的軍事力量位居世界第二，僅次於美國。俄羅斯有時與中國舉行軍事演習，迄今至少公開舉行了四次。俄羅斯並向中國銷售武器，與中國一道批評西方。
夏威夷井上-亞太安全研究中心教授吳翁（Alexander Vuving）說，俄羅斯政府官員正試圖提高中國對南中國海有爭議的主權聲索，同時並不公開反對或支持其他五個與中國存在主權爭議的亞洲政府。
他說，中國和俄羅斯彼此需要來向美國這個兩國前冷戰的敵人顯示，兩國誰也不“孤單”。
美國海軍艦船定期巡航南中國海，對北京進行控制。至少其他8個西方盟國也在7月底以後表示計劃派出海軍艦船進入資源豐富的南中國海，以支持這裡的國際開放，不讓這裡受到中國的控制。
吳翁說，“這基本上更是事關對美國全球力量的挑戰，而不是俄羅斯在南中國海的領海紛爭中支持中國。”
中國中央電視台在網站報導說，俄羅斯和中國過去五天來在中國中部一個偏遠地區舉行了軍事演習，有一萬多軍人、飛機、火砲和裝甲車參加。三年前，中俄軍隊在俄羅斯舉行了“東方-2018”（Vostok-2018）演習，中方派3200名軍人參加。
新加坡南洋理工大學海洋安全研究員許瑞麟（Collin Koh）說，中國軍隊依然使用俄羅斯的裝備和技術。俄羅斯2015年同意向中國出售24架作戰飛機和4套S-400地對空導彈系統，售價大約70億美元。
許說，“他們實際分享一個用於指揮和控制的聯合門戶的事實其實說明一些問題，”“他們其實希望促進進一步的相互協作能力。”
中俄兩國3月份面臨西方壓力時，兩國外長發表聯合聲明譴責美國。俄羅斯外長拉夫羅夫在記者會上說，美國的意圖“有破壞性質”，“依賴冷戰時期的軍事政治聯盟。”
專家說中俄合作有局限性。韓國政治分析人士王偉謙（Wang Wei-chieh）說，中俄作為大國都不希望對方過於強大。
王說，“俄羅斯和中國也擔心彼此，”“他們不希望任何一方成為更強的國家。”
許瑞麟說，中俄過去的強有力的關係在1960年代兩國共產黨出現意識形態分裂和邊境衝突時就消退了。他們今天稱軍事演習是“互動”，不是任何的聯盟。
俄羅斯與越南繼續維持重要的政治經濟關係。斯德哥爾摩國際和平研究所說，俄羅斯2010年到2017年是東南亞最大的武器供應國，銷售總額達66億美元。俄羅斯石油公司（Rosneft）2013年代表越南在中國聲稱擁有主權的水域進行鑽探，引發中國的憤怒。吳翁說，俄羅斯在東南亞的問題上主張中立。
許瑞麟說，俄羅斯今天可能對越南說，如果面臨壓力，與中國的關係就僅僅是“象徵性的”。
俄羅斯並沒有對南中國海提出任何的主權聲索。中國與汶萊、馬來西亞、台灣、越南和菲律賓存在主權糾紛。中國在當地造島安裝軍事設施，並派出艦船進入敵對國家的專屬經濟區，讓其他主權爭議國家感到不安。
許瑞麟說，中國希望俄羅斯避免穿行南中國海。俄羅斯冷戰時期在越南沿海擁有一個據點。
王說，聯合軍事演習可能是為了遏制來自附近中亞地區的任何威脅。印度觀察家研究基金會（Observer Research Foundation）說，中國在蘇聯解體後就尋求與中亞國家劃清邊界，促進新疆地區的和平。
中國軍事官網8月5日說，上星期的“西部/聯合2021”演習打擊恐怖分子，方法是“佔領高地和陣地”，然後“穿入敵人縱深”。
瑞典安全發展研究所（Institute for Security and Development）當時說，2018年的演習“向世界其他地區尤其是美國發出了一個信息，”即兩國正在更加接近。
王預測，未來中俄軍事演習將向與中國存在糾紛的某個第三國發出警告。
