華盛頓 —
美國唯一一艘常駐海外的航空母艦即將離開日本，回國接受維修，而接替它的航母可能不會立即到位。預計接任美軍太平洋司令部司令的高級官員說，航母的空缺可能會被北韓視為可乘之機。
常駐日本橫須賀港的喬治華盛頓號核動力航空母艦﹐被視為美國決心維護亞太地區和平與穩定的象徵。
被提名接任美軍太平洋司令部司令的海軍上將哈里斯﹐12月2日在參議院軍事委員會為核准這項提名舉行的聽證會上說，美軍需要在東亞地區常駐航空母艦﹐來應對中國潛在的軍事威脅。
哈里斯說﹕“我認為，我們的戰鬥機﹐是讓我們能夠執行太平洋司令部下達的任務、進入該地區的關鍵。我認為聯合作戰飛機是完成使命的關鍵，而我們的航空母艦作戰群是聯合作戰中心。”
然而，喬治華盛頓號超級航母預計2015年返回美國，接受為期三年的中期保養維修和核燃料更新。
由於美國國防預算吃緊，五角大樓擔心不能及時派遣另一艘航母接替喬治華盛頓號航母，因而導致美軍可能在短期內完全沒有航母部署在東亞地區的局面。
目前擔任美軍太平洋艦隊司令的哈里斯上將說，航母的空缺可能會被北韓領導人金正恩視為可乘之機。
哈里斯說﹕“我認為他是一個鋌而走險、難以預測和冷酷殘暴的領導人。因此，我認為，如果因為預算自動削減措施繼續下去﹐導致我們繼續面對航母空缺的局面，或者失去一兩個航母作戰群，正如我們的海軍作戰部長作證時所說的那樣，那麼我認為（金正恩）他會趁火打劫。”
五角大樓沒有透露喬治華盛頓號航母回國及其替代航母啟程的具體時間表和其他細節。
美軍目前擁有10艘航空母艦。由於國防預算不斷受到壓力，軍方指揮官們說，他們愈來愈難投放足夠的軍力﹐去滿足保衛國家安全的各種需要。
