美中首腦峰會是在過去一年里兩國不斷發生摩擦的緊張局面下舉行的。這次峰會被視為對緩解兩國關係意義重大。但有專家認為，美中領導人所表達的強烈合作意願恐怕很難根本化解兩國間的敵對、差異與衝突。
美國總統奧巴馬和中國國家主席胡錦濤1月19日在白宮會談後舉行聯合記者會，隨後美中發表41點聯合聲明，表示兩國要在強化美中關係、促進高層交流、應對地區與全球挑戰、建設互利的經濟伙伴關係、氣候變化和拓展人文交流等方面加強合作。
*時殷弘：峰會為合作開辟基礎與機會*
中國人民大學國際關係研究所所長時殷弘教授認為，美中關系去年以來麻煩多多，胡錦濤主席和奧巴馬總統的會面顯然起到了改善氣氛、緩解緊張、推進中美關係的顯著作用，為兩國今日的合作開辟了基礎和機會。
時殷弘教授對美國之音說，中國為了取得互信，在一些重大問題上做出了有意義的讓步：“最重要的就是中國在聯合聲明當中關於朝鮮的那兩、三句話，這是09年秋天以來中國首次間接的、公開批評北韓的核武行為。這是在目前中美兩國關於北韓立場有著巨大鴻溝，這個鴻溝的顯著的縮減。”
*黃靖：合則雙贏 斗則兩輸*
新加坡國立大學李光耀公共政策學院的美中關係問題專家黃靖認為，首腦會談一般來說象征意義大於實際意義，但這次看來，胡錦濤和奧巴馬都認識到，中美兩國合則雙贏，鬥則兩輸。他說，兩位領導人都有強烈願望，希望保持兩國關係的穩定，而中美聯合聲明涵蓋範圍達41條，正說明了兩國之間合作的前景與必然。
黃靖說：“第一說明中美兩國已經成為兩個已經能夠左右大局的國家，第二中美兩國已經確實誰也離不開誰；第三，中美兩國的關係已經遠遠超越了雙邊關係，而是具有世界意義的大國關係，任何問題只要成為中美兩國之間的問題，就一定是世界性問題，任何世界性的問題沒有中美兩國的合作，就得不到解決，甚至可能惡化。”
很多專家認為，雖然奧胡會的意義重大，為美中兩國關系今後的發展奠定了基礎，但美中之間的諸多重大分歧決不會因為一次峰會而消除。
美國智庫布魯金斯研究所的中國問題專家李侃如以14個月之前奧胡會舉例說，奧巴馬總統為了建立互信2009年11月訪問中國，但那次峰會並沒有消除雙方的不信任，美中之間的猜疑在過去14個月里不減反增。
不過，美中關係問題專家黃靖認為，這次峰會求同存異的特點說明，兩位領導人做出特別努力，沒有特意掩蓋矛盾，而是突出合作共識：“從聯合聲明就看得出來：中國怎麼認為，美國怎麼認為。雙方都意識到兩國有著非常大的、明顯的、甚至是根本的差異、甚至矛盾衝突，但是這也凸顯，盡管有那麼大的差異和矛盾，兩國領導人還要盡如此大的努力去合作，那就說明，兩國合作的空間和基礎要遠遠大於衝突。”
*人權問題：奧巴馬繞不過 胡錦濤沒有繞*
《華盛頓郵報》1月19日發表以“奧巴馬總統談人權反而不如胡錦濤”為題的文章，談到奧巴馬為了與中國合作做出的特別努力。文章說，在美中聯合記者會上，當兩位領導人面對中國人權問題如何影響美中關係的提問時，奧巴馬總統竟然以一種敷衍的方式做出了令人驚訝的回應。
奧巴馬總統表示，他已經向胡錦濤主席提出了人權問題。但是當一名美聯社記者要求他詳細講述一下時，奧巴馬卻以一種聽上去像是在為中國政權道歉的口氣說：“中國的政治制度跟我們的不同，發展階段也不同。我們有不同的文化，不同的歷史。”奧巴馬表示希望在30年後看得中國在人權問題上的更大進步。
《華盛頓郵報》的文章認為，相比之下，還是胡錦濤更加坦率。胡錦濤表示，“中國承認並尊重人權的普遍性原則”，要繼續努力增強民主和法治。胡錦濤還補充說，中國准備跟美國重開人權對話。
雖然《華盛頓郵報》認為，人權狀況在胡錦濤執政期間退步，胡的這番承諾不足以信，但是該報說，胡錦濤至少正式承認了中國需要推進民主，而奧巴馬卻沒有做到這一點，這讓他比中國國家主席看起來還要更加容忍中國的專制。
*紀思道：警惕中國切尼式人物的崛起*
曾任《紐約時報》駐北京辦公室主任的紀思道現任該報專欄作家。他1月19日撰文說，兩國在貿易、在中國和鄰國的領土爭端、在人權、在中國對流氓國家的支持，在美中軍事關係等方面都存在分歧。看起來他似乎對可見未來的美中關係並不看好。
紀思道說，美國目前分成兩派，一派是呼喊“中國真棒”的“熊貓擁抱派”，一派是呼喊“中國邪惡”的“熊貓劫匪派”。同時，他認為中國政壇形勢不容樂觀，現在正在經歷美國小布殊總統時代的情景，也就是鷹派和強硬路線占了統治地位。紀思道警告說，中國的切尼式人物正在崛起，他們對內政、外交政策將會有更大發言權。
*李侃如：美中關係是世界上最重要的雙邊關係*
同時，布魯金斯研究所的中國問題專家李侃如撰文說，很多中國人認定日益衰落的美國竭力阻止中國的急起直追；同時，美國和大多數亞洲國家卻看到中國在多年強調“和平發展”後，開始實行發展軍力的強硬路線。這令局勢不可避免地緊張起來。
不過李侃如認為，沒有一種雙邊關係能比美中關係更為重要，美國必須更有效地跟中國合作。他希望，奧胡會能夠讓兩國在軍事交流、北韓和伊朗的核武問題、經濟、潔淨能源研發等領域的合作進入更平滑的軌道。
