美國國防部首次制定了一個在南中國海進行巡航的時間表，強化“自由航行”行動。《華爾街日報》星期五援引不具姓名美國官員的話報導稱，美國太平洋司令部制定了一個在中國與其他國家存在領海爭端的南中國海海域進行巡航的計劃，在今後幾個月內執行大約兩到三次“航行自由”行動。
《華爾街日報》的報導說，美國官員認為，這一計劃大大不同於前奧巴馬政府的做法。美軍以往在巡航的時間、地點等問題上常常很難把握，內部也會意見不一，會根據各種“政治因素”而決定進行或取消巡航。此外，現在的計畫也有助回應中國有關稱美國巡航破壞地區穩定的指責。
此外，這一決定也符合川普政府有關軍事行動的理念，即給予軍方指揮官以更多地決策餘地。根據美軍不事先宣佈軍事行動的政策，消息人士拒絕向華爾街日報記者透露巡航的時間和地點。
奧巴馬政府期間美國進行了四次巡航，相比之下，川普政府到目前已經進行了三次，其中第三次發生在8月初，當時美國海軍驅逐艦“麥凱恩”號進入了中國和越南有爭議的美濟礁12海裡，挑戰中國的主權聲索。
