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美國國會通過性交易法案引發激烈辯論


人們走過位於首都華盛頓的國會山(2018年1月21日)
人們走過位於首都華盛頓的國會山(2018年1月21日)
美國國會通過性交易法案引發激烈辯論
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美國國會日前通過了旨在打擊網路性交易的法案,並等待川普總統的簽署。這項由參眾兩院遞交的合併法案因為使性交易受害人更容易起訴網路服務提供商,從而在全美上下引發了有關網路安全以及網路言論自由的激烈辯論。

合併法案的內容和影響

線上分類廣告網站Backpage.com因為被指控助長兒童性交易而受到美國國會的調查之後,國會參議院在3月21日以97票贊成,2票反對,通過一項旨在打擊網路性交易的法案,又稱《禁止協助性販子法》(SESTA)。這個法案允許性交易受害人向故意宣傳和促成這一行為的網路平台追討正義。

Backpage的總裁卡爾·費雷爾也因涉嫌為未成年人拉皮條,共謀拉皮條等多項重罪於2016年被捕。該網站已經在2017年將其成人板塊區從網站移除。

之前,眾議院在2月27日以388票支持,25票反對,通過《反網路性交易法案》(FOSTA)。眾議院版本要求網站對託管的與性交易企業相關的廣告和其它內容承擔法律責任。參眾兩院的合併法案已送交川普總統簽署。

一些專家指出,這項得到兩黨廣泛支持的合併法案在國會1996年通過實施的《通訊正當行為法案》第230條中創建了一個例外,使為網路服務提供商提供的一個類似避風港的免責機制不復存在。第230條明確規定,任何一個互動電腦網站的承辦者都不能被視為任何其它資訊內容提供者的發表者或代言人,亦即互聯網服務提供者不必為協力廠商用戶的言行承擔法律責任。

網路服務公司反映不一

美國著名的線上分類廣告網站Craigslist為了自保,目前已將存在數了十年的個人廣告分類關閉。Craigslist在一份聲明中指出:“任何工具或服務都可能被誤用,我們不能承擔因此危害到我們所有其它服務的風險。我們不得不遺憾地讓個人廣告分類下線,希望有朝一日能使它重新上線。”

甲骨文、IBM公司以及惠普等大型網路科技公司一直都對國會的相關法案表示支援。但是,包括谷歌、臉書、微軟和亞馬遜等成員在內的“美國互聯網協會”一方面表示支持國會為結束性交易所進行的努力,另一方面強調維護第230條的重要性,它指出,這項法律使互聯網公司可以在不面臨更廣泛的法律風險的情況下,採取良好的自願行動打擊性交易和其他形式的濫用。

加州聖塔克拉拉大學法學院教授埃里克·戈爾德曼(Eric Goldman)擔心,國會的新法律不但不能堵住第230條的漏洞,反而會破壞互聯網的基本原則。

他說:“第230條鼓勵線上服務提供者採取行動,過濾推銷性交易在內的不良內容。因此,改變第230條的運作方式,可能會促使打擊推銷性交易的線上服務提供商就此罷手。他們擔心,嘗試失敗後,將面臨更大的責任。”

網路安全vs言論自由?

總部設在華盛頓的“電子前沿基金會”的活動人士伊利亞特·哈爾曼 (Elliot Harmon)認為,國會通過的法律會對網路言論自由產生寒蟬效應。

2017年4月20日,在菲律賓馬巴拉卡特,在對來自伊利諾伊州皮奧里亞的蒂莫西·迪肯的一次突襲行動中,聯邦調查局的電腦分析師在這位涉嫌從事兒童網絡色情的運營商的電腦進行檢查
2017年4月20日,在菲律賓馬巴拉卡特,在對來自伊利諾伊州皮奧里亞的蒂莫西·迪肯的一次突襲行動中,聯邦調查局的電腦分析師在這位涉嫌從事兒童網絡色情的運營商的電腦進行檢查

他說:“沒有第230條,網路空間將大為改觀。人們能在網上張貼,聚集和分享觀點的空間將會減少,不只是商業平台,也包括非營利和教育平台。沒有第230條的保護,經營維基百科這樣的網站將承擔很大的法律風險。”

但是,美國天主教大學法學院教授瑪麗·利里(Mary Leary)指出,國會通過的法律涉及的並不是言論自由的問題,而是網路性交易犯罪的問題。

她說:“這個法律只針對壞分子,因此它覆蓋範圍非常窄,沒有人願意壓制言論自由,而且這個法律與言論自由毫無關係。在網上買賣人是違法的。”

位於首都華盛頓的“全美反性剝削中心”的副主席麗莎·湯普森(Lisa Thompson)補充說,在美國,言論自由從來都不是一項絕對的權利。

她說:“我們一向都對言論自由實施限制,特別是淫穢言論。美國的反淫穢法規定,聯邦最高法院把有些言論定義為淫穢和違法的。所以,問題不是我們限制別人的自由。我們所做的其實是增加性交易受害人的言論自由。”

人們預計,川普總統將在近日簽署這項得到參眾兩院支持的合併法案。

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