美國 《華盛頓郵報》 紙媒版星期一刊登該報記者丹耶爾(Simon Denyer)發自北京的報導說，雷洋之死觸到中國中產階級的痛處(hits home)。
這篇報導說，在中國，警察實施酷刑的指稱幾乎是家常便飯，但對中國日益壯大的中產階級來說，這些消息似乎都很遙遠，受害者一般是政治異議人士、貧窮的訪民以及中共黨內的失勢成員，他們的遭遇在中產階級中間甚至在法律界都激不起太大的共鳴。
然而報導說，29歲的雷洋畢業於著名的人民大學，在官方支持的環境機構工作，他的死以及當局對涉案警察不予起訴的決定讓城市專業人士們覺得人人自危，他們“罕見地表達了憤怒”。報導提到，雖然當局在宣布不起訴涉案警察後在網站和社交媒體實行了內容審查，大量刪貼，但這並沒有阻止人民大學和其他大學的校友徵集簽名，法律、學術和工商界的領袖也紛紛公開發聲。
《華盛頓郵報》援引社會評論家章文(Zhang Wen)的話說：”如果這事發生在農村地區，就不會有反應。但很多人跟雷洋一樣。如果這事可以發生在他身上，難道不會也發生在他們身上嗎？”
前清華大學教師吳強(Wu Qiang)在雷洋死後幫助起草了一封請願書，他對《華郵》說，他希望能把民眾的不滿引向更為廣泛的運動，維護公民權利並限制警察權力。他提到了1989年的天安門民主運動，只不過這次的目標更為有限。他對《華郵》說：“我們受過高等教育，從好大學畢業。那些走入天安門廣場的學生們也有同樣的使命感，不過這一次我們的目標更低。”
不過，蘇州西交利物浦大學中國研究系主任古德曼(David Goodman)認為，雷洋事件不會讓中國的中產階級造反。他指出，中國中產階級基本是黨國(party-state)體制的一部分，多數人的權力、聲望和財富都來自他們在黨國體制中的地位。
《華郵》援引古德曼的話說：“當人們抗議時，多數人並不是想結束黨國體制，而是讓黨國體制更為有效地運轉。”
