美國財政部1月30日發表聲明，指控中國商人、香港“金木棉集團”董事長、老撾金三角經濟特區實際控制人趙偉等人涉及毒品走私、人口販賣、洗錢、賄賂和販賣野生動物等非法活動，並將“趙偉跨國犯罪組織”列入跨國犯罪組織黑名單，對其進行制裁。
官媒的明星企業家
2007年，在香港註冊的“金木棉集團”（Kings Roman Group，簡稱KRG，亦使用老撾語名稱Dok Ngiew Kham）與老撾政府簽署了一份協議，租用老撾北部博膠省敦蓬地區一塊佔地1萬公頃的特許經營土地，租期為99年，其中的3000公頃被指定為一個免稅區。2010年2月，老撾政府將這一地區升級為“金三角國家級經濟特區”，老撾政府持20%的股份，“金木棉集團”持有80%的股份，集團董事長趙偉出任特區主席。
外界普遍認為，“金三角國家級經濟特區”的後台是老撾政府內的高層官員，老撾國家主席、政府總理、幾位副總理和部長、以及特區所在省的省長都先後視察過特區，並表示對特區建設給予高度支持。特區建立之初的口號是“發展替代經濟，造就一方樂土”，以表明特區將以發展罌粟替代種植業為主要經濟手段。然而，首先實現經濟效益的卻是博彩業，以及圍繞賭場打造的酒店、按摩院、餐飲業等娛樂性設施。
2011年，中央電視台《財智人物》節目、中國網、《環球人物》等中國官媒先後採訪過趙偉，這些報導中涉及趙偉身世的內容不多，只是提到他出生於黑龍江省，幼年家境貧寒，靠買賣木材起家。對於自己在老撾建立特區，趙偉曾表示，他希望在當地發展種植業和旅遊業，作為金三角地區傳統的罌粟種植的替代產業。當被問及賭博帶來的危害時，他回答說，老撾政府允許在特區內興建賭場，“把博彩業的小害變成禁毒的大益，我覺得是值得的。”
與湄公河慘案有關？
然而，中國官媒沒有報導的是，趙偉自上世紀90年代移居澳門後就一直從事的是與賭博相關的活動。據英國非政府組織“環境調查署”（Environmental Investigation Agency，EIA）於2005年發表的調查報告顯示，趙偉在澳門涉足幾家賭場後，於2001年遷居緬甸撣邦第四特區的勐拉，並在那裡建立了當地最大賭場之一的“藍盾娛樂”。2005年，由於中緬邊境地區的賭場多次發生綁架、勒索中國公民事件，中國政府嚴令禁止公民非法越境參與賭博，導致勐拉多家賭場關閉，趙偉也在那之後從緬甸脫身，轉戰老撾。
不過，老撾金三角經濟特區建立之初，就有傳聞說，趙偉在特區修建賭場的資金，主要來自於緬甸撣邦第四特區的主席林明賢。林明賢是中國海南知青，文革期間加入緬共軍隊赴緬與政府軍作戰，上世紀80年代末期，緬共解體後，林明賢拉出自己的隊伍，自立門戶，與政府軍簽訂了停火協議，被任命為撣邦第四特區的主席。他一直被國際社會認為是涉及緬北毒品種植和走私的重要人物，至今仍在美國禁毒署的黑名單上。
趙偉的金木棉賭場自2009年開業後，一度賭客盈門。這裡使用北京時間，招牌是中文的，大部分員工是中國人，人民幣和泰銖是主要流通貨幣，接待的客人也主要是來自中國和泰國這兩個禁止賭博業國家的公民。然而，2011年10月5日發生的湄公河慘案讓金木棉賭場的生意遭受了沉重的打擊。在那次慘案中，13名中國船員在距離賭場不遠的湄公河上被武裝分子槍殺。
中國媒體《南方周末》在事後的採訪中指出：“後來者趙偉的崛起打破了金三角地區賭場的格局。金木棉賭場營業後，金主們有了更多一擲千金的去處。此消彼長，緬甸地區的賭場大受影響”。“13名中國船員被虐殺前半年，官方共記錄6起金三角航道上中國貨船被劫，船隻均與老撾境內一家中國人開設的金木棉賭場有業務往來。金木棉在博彩走私領域強勢崛起打破勢力均衡。各利益集團矛盾激化，中國船隻則被殃及池魚。命案之前，中國船員已置身'交火地帶'。”
2014年底，記者曾前往金三角地區，看到湄公河上來往著數艘快艇，將賭客從泰國一側接到老撾一側。當地的泰國華僑孫醫生告訴記者：“很多泰國人都去對面金木棉賭場賭博，泰國政府很不高興。但是，賭場賄賂了泰國邊警，快船來回進出，邊警都是不管的。”
非法野生動物交易的集散地
2015年3月，英國環境調查署發表了一篇題為《罪惡之城：老撾金三角經濟特區的非法野生動物貿易》的調查報告，指出“金三角經濟特區已成為非法野生動物貿易的一個樞紐”。調查署派出了一個調查小組，先後兩次進入金三角經濟特區，發現特區內不僅有野生動物的圈養場，賭場和餐廳還公開向賭客販賣虎皮、老虎標本、虎骨酒、豹皮、象牙雕刻品、犀牛角、穿山甲鱗片以及盔犀鳥雕刻品，並提供熊掌、巨蜥、穿山甲、虎肉、蛇和海龜等動物的“野味菜餚”。
調查報告表示，金三角經濟特區不僅是非法野生動物大賣場，也是周邊地區（包括緬甸勐拉、大其力，老撾磨丁，中國雲南打洛等）野生動物交易的集散地，而這些野生動物都是聯合國《瀕危野生動植物種國際貿易公約》中被禁止國際貿易的物種。
2017年6月，《紐約時報》在探訪了金三角經濟特區後，發表了題為“亞洲老虎農場把瀕危動物端上餐桌”的文章。該文揭露“金木棉的餐館依然提供著昂貴的熊掌、穿山甲（一種有鱗片的瀕危哺乳動物）菜品和煎虎肉，後者可以搭配虎酒，一種以穀物為基礎的調製飲品，其中有浸泡了數月的虎鞭、虎骨，或整副骨架。”文章還提到，餐廳員工向客人提供“20美元一小杯的虎酒”，以及“45美元一盤的虎肉” 。
英國環境調查署的報告認為：“老撾的老虎貿易既受到中國和越南買家在老撾本國消費的驅動，同時也出口供應給中國和越南。中國是主要市場和需求驅動因素”。而這些非法野生動物貿易之所以在金三角經濟特區公開進行的原因，是當地薄弱的法律、執法不力和官商勾結。
