中共一個理論刊物日前發表中共總書記習近平最近的一次講話首次表明，習近平從早已經採取行動領導中共當局應對這次大規模爆發的新型冠狀病毒肺炎疫情。
中共理論刊物《求是》雜誌星期六（2月15日）全文刊登了中共總書記習近平2月3日《在中央政治局常委會會議研究應對新型冠狀病毒肺炎疫情工作時的講話》。
美聯社說，發表這個講話的目的顯然是要表明，中共領導層早就採取了果斷的行動。但與此同時也讓習近平受到批評，指責他為什麼沒有更早地提醒公眾防護疫情。
習近平在這個講話中說，武漢新型冠狀病毒肺炎疫情發生後，他1月7日主持召開中央政治局常委會會議時，就對新型冠狀病毒肺炎疫情防控工作提出了要求，並且在1月22日“鑒於疫情迅速蔓延、防控工作面臨嚴峻挑戰，我明確要求湖北省對人員外流實施全面嚴格管控”。
習近平說，“我時刻跟蹤著疫情蔓延形勢和防控工作進展情況，不斷作出口頭指示和批示”。習近平所說的“對人員外流實施全面嚴格管控”就是從1月23日武漢，以及後來整個湖北省開始的史無前例的“封城”。
美聯社稱，在這次疫情爆發的早期，習近平的角色被淡化了。這次疫情已經成為習近平執政七年來面臨的最大的政治挑戰之一。但是，中共發表習近平講話的目的是要表明，在向公眾告知這種疫情威脅幾個星期前，中共高層早就知道了疫情的嚴重性，直到1月底中國當局才承認這種病毒能人傳人，公眾的警覺才開始增加。
紐約時報稱，習近平的顧問可能希望習近平的這個講話可以消除人們對他最近離開公眾視野的猜測，並且同時讓民眾放心，要相信他可以帶領他們擺脫這一流行病。報道稱，這也可能使習近平遭受批評，指責他沒有足夠重視最初的威脅，難以將責任歸咎於地方官員。此外，這個講話也引發了有關中共最高層當時知道什麼，以及他們基於有關資訊發佈了哪些指示的疑問。
在2002/2003年沙士疫情爆發之後，由於中國當局隱瞞了疫情長達數月，民眾對政府應對疫情做法的信任破碎。
這次疫情的爆發始於去年的12月，湖北武漢是疫情的源頭和重災區。1月23日，武漢開始封城，而後又擴大到武漢周邊的十幾個城市，受影響的人口超過6千萬。
湖北省和武漢市當局一開始對疫情的應對引發了公眾的憤怒。這種憤怒在本月初武漢市中心醫院醫生李文亮因感染新型冠狀病毒肺炎去世後達到高潮。李文亮因為今年1月初在同學/朋友圈發資訊提醒人們注意可能的冠狀病毒疫情而受到警方的訓誡。
為了安撫中國民眾，尤其是網民的憤怒，中共當局上個星期撤換了湖北省和武漢市的主要領導人。
儘管中國當局承諾要對目前的疫情透明，但是公民記者仍然用視頻報道挑戰當局的官方說法。目前這些發佈武漢疫情第一手資料的公民記者卻被失蹤，據信他們已經被當局拘留。
中國衛健委星期天（2月16日）發佈的最新疫情報告稱，截止到2月15日24時，全國新增病例2009例，連續第三天下降。目前累計報告確診病例68500例。2月15日新增死亡病例142例，累計死亡病例1665例。
中國的疫情目前已經擴散到全球二十多個國家和地區，造成數百人感染，境外死亡病例4例。
