中國通過法律授權海岸警衛隊可以向進入中國水域的外國船隻“開火”引起了菲律賓、越南和日本的嚴重不安。分析人士表示，新海警法的通過，可能幫助中國在其海軍不能到達的海域建立某種準軍事存在。
菲律賓和另外幾個國家都宣稱對南中國海部分區域擁有主權。菲律賓已經就此事提出正式抗議，稱這項法律的通過等同於是“口頭宣戰”。日本防衛大臣岸信夫也表示，日本對中國的這個新的法律持“強烈懷疑”態度，認為它“完全不可接受。”
中國的海岸警衛隊，從技術上講，只負責維持特定海域的秩序，但這項法律則授權這支部隊在中國聲稱擁有主權的水域登上外國船隻進行檢查，並拆除他國在所謂中國礁島上修建的所有建築。
這項法律還授權海岸警衛隊可以“根據需要”建立臨時禁區，以阻止外國船隻和人員進入相關水域。
中國的動作對越南、馬來西亞、印度尼西亞和菲律賓都產生了影響。這些國家長期以來都宣稱對南中國海的部分地區擁有主權。而中國則宣稱它對幾乎所有資源豐富且具有戰略意義的水域都擁有管轄權。
日本立命館亞洲太平洋大學的佐藤洋一郎（Sato Yoichiro）在接受美國之音採訪時表示：“這不僅涉及台灣和南中國海，而且還涉及到日本控制的位於東中國海的尖閣列島（釣魚島） 。”
新加坡拉惹勒南國際關係學院國防研究所學者高瑞連（Collin Koh Swee Lean）表示，新法律給北京在南中國海採取行動提供了一定的法律依據，也強化了北京自我定位的海洋穩定促進者的形象。中國將依靠海岸警衛隊而不海軍來維護海洋的穩定。
就在中國通過海警法的時候，人們正在討論北京是否要測試一下拜登新政府是否會為南中國海和東中國海周邊國家出頭的決心。
美國國防部近東與南亞戰略研究中心訪問學者莫漢·馬利克（Mohan Malik）說：“北京試圖離間華盛頓與它的地區盟友之間的關係，向拜登新政府提出挑戰。”
他說：“北京野心勃勃地在南中國海佈署噸位更大、戰力更強的海警船隻，顯示出海事糾紛的嚴重升級。”他還說：“這也表明，隨著中國加大對小國和弱國事務的介入，北京對控制局勢升級的信心有了進一步的增強。”
巴克內爾大學國際關係系主任朱誌群(Zhiqun Zhu)並不認為新法律的頒布與華盛頓方面的政權移轉有關。
他說：“我認為通過這項新法律的時機很糟糕，但是我並不認為它是為了測試拜登政府。”他說：“新法律旨在遵循國際公約，而不是針對特定國家或挑釁拜登政府。中國需要明確解釋其意圖來減輕外界對新法律的擔憂。”
日本立命館亞洲太平洋大學的佐藤洋一郎補充：“這個事情可能已經在中國的“待辦”清單上待了很久了，其目的是為了提高中國的法律戰水平。”
根據美國國防部2020年的報告，海岸警衛隊被稱為中國的第二海軍，規模超過1000噸的大型巡邏艦隊超過130艘，同時也是世界上最大的海岸警衛隊。整體船隻數量已從2010年的60艘增加了一倍以上。
大多數新船不僅配備了直升機設施和水砲，還配備了30毫米和76毫米火砲。中國海岸警衛隊還可以召集70艘500噸以上的船隻，進行難度更高的海上作業。
目前人們在議論的一個問題是，如果中國海岸警衛隊向南中國海的一艘外國船隻開火，那麼，在南中國海擁有強大海軍力量的美國將會如何反應。
在馬尼拉對中國新法律提出抗議的一天后，美國國務卿安東尼·布林肯承諾在南中國海發生武裝襲擊時，美方會向菲律賓提供支援。
中國官媒環球時報說：“美國似乎在鼓勵菲律賓與中國發生衝突。” “但是當發生武裝衝突時，美國真的會來救援菲律賓嗎？馬尼拉應該有這樣的智慧，能看透美國的計謀，而不是充當美國南中國海政策的大砲。
該報還說：“當與中國發生武裝衝突時，承擔苦果的將是菲律賓。”
高瑞連表示，中國的舉動，可能會促使南中國海地區各國，重新考慮自己的法律，以作對策。
他說：“這個區域的國家將會謀求在相互之間和跟外部力量之間保持接觸，從而維持南中國海的和平與穩定。”
