美國國務卿克林頓說，南中國海的海事爭端應該用國際海洋法解決。在菲律賓在和中國的爭端中，美國這一立場是對菲律賓的支持。克林頓星期三在訪問菲律賓期間，表達了她對美國和菲律賓更新協防條約的支持。
*克林頓重申中立立場*
克林頓在為紀念美國和菲律賓紀念協防條約60週年而造訪菲律賓時說，美國在菲律賓和中國為南中國海的南沙群島發生爭端上保持中立。南中國海在菲律賓被稱為西菲律賓海。
克林頓說：“我們強烈認為外長所提到的菲律賓和中國在西菲律賓海的重大爭端應該和平解決。美國不會在任何領土主權宣稱問題上採取立場，因為所有宣稱主權的國家自有主張的權利，但他們沒有權利經由恫嚇或脅迫來追求主權。”她說，國家應該按照聯合國國際海洋法公約來解決爭端。
菲律賓說，中國幾個世紀來對整個南中國海宣稱主權，侵犯了菲律賓的專屬經濟區。聯合國國際海洋法公約就專屬經濟區的定義是一國海岸線外370公里的范圍。菲律賓抱怨在過去一年中國至少七次入侵它的領海。
中國多次說它沒有入侵，也拒絕將爭端交給國際仲裁。中國堅持，這件事應該通過雙邊對話解決。
*克林頓：美菲協防條約須與時並進*
雖然克林頓重申美國在這個爭端保持中立，但她說美菲協防條約有更新的必要。
克林頓說：“這需要菲律賓和我們一同為外部防禦提供更好的支持，尤其是提昇領海防禦意識。兩國政府已開始密切協商這個方法的細部內容。”
克林頓辦公室已經計劃好兩國的外交部長和國防部長在明年一月舉行正式會議。
在八月，菲律賓購入一艘二手漢米爾頓級巡邏艦。它現在是菲律賓中型海軍艦隊中最大的一艘。這艘巡邏艦防衛著一個重要的天然氣鑽探處，這裡靠近可能蘊藏豐富資源的南中國海群島。
中國宣稱對整個南中國海擁有主權，而菲律賓﹑越南﹑台灣﹑馬來西亞和汶萊都宣稱擁有部份的主權。南中國海有世界最忙碌的航道通過和豐富的漁獲。科學家也相信該區域有大量石油蘊藏。
