“國家二戰紀念碑之友”11月20日舉辦紀念活動，紀念75年前美軍在太平洋戰場上與日軍展開的一場慘烈的較量。
75年前的今天，也就是1943年11月20日，第二次世界大戰太平洋戰區的美軍在位於吉爾伯特群島塔拉瓦環礁上的貝蒂歐島打響了塔拉瓦戰役。這是美軍關鍵的中太平洋戰役的首場攻勢。共有3萬5千名美軍士兵參加了這場戰鬥。太平洋戰場上的美軍在這場戰役中首次遭遇了守島日軍的猛烈抵抗，雙方激戰了76個小時。美軍最終攻下了這座被日軍重兵把守的小島，但也付出了大約1千7百人陣亡、2千多人負傷的沉重代價。
星期二早上，人們聚集在美國首都華盛頓的國家二戰紀念碑前，紀念這場慘烈的戰鬥，並且向在這場戰鬥中做出犧牲的美軍將士致敬。
舉辦這場紀念活動的“國家二戰紀念碑之友”組織的執行主任霍莉羅通迪表示，曾在二戰中服役的老兵正在迅速地離開我們，此時向他們致敬非常重要。
她說：“對我們來說，重要的是我們是最應該紀念那些美軍將士的世代。他們正在非常快地離開我們。在1千6百萬在二戰中服役的美國人中，只有大約50萬人仍健在。對我們來說，這是我們最後的機會對他們說聲謝謝，去紀念他們並且向他們致敬，此外還要向我們新世代的人提供借鑒。二戰的歷史仍然與我們相關，這段歷史仍然很重要。我們必須要從過去當中學到教訓，此外有關二戰的國家記憶確實對我們的年輕時代至關重要，我們要讓這段記憶在美國新世代民眾心中長存。”
一名戰地記者形容塔拉瓦戰役是美軍“海軍陸戰隊歷史上最艱難的戰役”。美軍在推進過程中面臨了日軍猛烈的抵抗。在貝蒂歐這個當時只有大約300英畝的小島上遍布著反步兵與反載具地雷，日軍還有艦炮、岸防砲、野戰火砲以及榴彈砲等重火力。此外，美軍在推進過程中還遭遇了無線電通訊被破壞的困境，但隨著源源不斷的士兵登陸，勝利的天平逐漸向美軍傾斜。最終在1943年11月23日，美軍攻克貝蒂歐島，拔掉了日軍在塔拉瓦環礁上這一主要的據點。
這場重要戰役的勝利為美軍接下來攻克太平洋地區的其它關鍵據點提供了支持。時任美軍太平洋艦隊總司令的切斯特尼米茲評價這場戰役時曾說：“攻佔塔拉瓦擊潰了日本在中太平洋地區防禦的前門。”
參戰雙方在這場戰役中都付出了沉重代價。有統計稱，除了美軍出現大量傷亡外，有百分之97的日本守軍被認為陣亡。
出席此次紀念儀式的美國退役海軍少將約翰比托夫說，這對參戰雙方都是一場“巨大的悲劇”。
他說：“犧牲意味著大約有兩千名美國人為我們的明天奉獻了他們的今天。他們是為了他們的國家這樣做。此外，日本方面也損失了4千5百人。這是個悲劇，巨大的悲劇。”
來自密西根州的觀光者蔡思參與了這場紀念活動，他表示他們這個世代需要避免讓歷史重演。
他說：“我認為我們需要不再讓過去重演，從中學習教訓，盡力遠離戰爭，進行紀念儀式並且緬懷我們的英雄。”
比托夫將軍說，現在的人應了解到戰爭的可怕之處，並且以一種避免在未來發生戰爭的方式在世界上行事。
