美國總統拜登近日授權使用《國防生產法案》鼓勵在美國國內的關鍵礦物生產，以減少對中國的依賴。但是，有業內人士和專家認為，這一措施未必能有效刺激本土礦產開發，美國亟需改革國內的採礦政策、簡化監管和審批要求，制定長期、可持續、聯合盟友的關鍵礦產戰略。
拜登總統3月31日宣布，鼓勵國內生產製造電動汽車電池所需的材料，支持鋰、鎳、鈷、石墨、錳等關鍵礦物的開采和加工。
“我們需要結束對中國和其他國家的長期依賴，不能讓他們為美國的未來提供動力。我將盡我所能，實現這一目標。”拜登在講話中說。
華盛頓智庫哈德遜研究所(Hudson Institute)高級研究員托馬斯·杜斯特伯格(Thomas Duesterberg)告訴美國之音，俄烏戰爭凸顯了美國降低對中國依賴的緊迫性，上述關鍵礦物不僅涉及能源轉型和經濟安全，也關係到軍事安全。
“我們不想依賴這些國家（中國或俄羅斯）中的任何一個，來助力美國在經濟和軍事上的成功。軍事備戰的方向是能夠以靈活的方式將部隊迅速部署到地面上, 電池技術也具有非常重要的軍事意義。美國軍方也希望有能力擁有電動汽車，不僅僅是電動汽車，而是整個戰鬥空間、電力、通信、機動性、火力，所有這些都與可以通過電池運輸的能源，而不是難以運輸的資源來完成，比如石油和汽油。”
新能源轉型浪潮下，關鍵礦產需求井噴
美國全國礦業協會(National Mining Association)發言人阿什莉·伯克（Ashley Burke）對美國之音表示，白宮的指令雖然難以帶動該行業的根本變革，但是像徵意義巨大。
美國全國礦業協會發言人阿什莉·伯克（Ashley Burke）(照片來源: 協會網站)
“我預計不會看到廣泛或直接的變化，但它發出的信號是巨大的。到2040 年，事關能源未來的關鍵礦物的需求將激增至目前水平的500% 至1,000%。即將到來的需求熱潮不僅限於鋰、鈷、石墨和鎳。對銅以及對其他礦產的需求也將飆升。這些都是我們可以且應該從美國獲得的礦物。”
根據國際能源署（IEA）的研究，清潔能源對關鍵礦產的需求遠超以化石燃料為主的能源系統。比如，電動汽車(EV)所需的關鍵礦物質量是內燃機汽車(ICE)的6倍。到2040年，能源行業對關鍵礦產的需求將比現在增加6倍。
然而，美國地質調查局今年一月發布的數據顯示，47 種非燃料礦物商品的進口占美國表觀消費量的一半以上，有17 種和30種商品的進口依賴程度分別達到100%和超過50%。中國則是其中16種關鍵礦產的領先供應商。
阿什莉·伯克強調，推動美國交通運輸部門電氣化和能源轉型的礦產供應鏈，面臨著危險且日益增長的進口依賴風險，而即將到來的礦產需求浪潮（minerals demand wave ）將給各個經濟部門帶來壓力，因此美國政府和行業部門亟需採取前所未有的行動。
ACME鋰公司（ACME Lithium）的首席執行官史蒂夫·漢森（Steve Hanson）對美國之音表示，啟動《國防生產法案》有助於釋放積極的市場信號、吸引更多製度資本（institutional capital）。
“我們在內華達有兩個鋰項目，希望最終可以獲得額外的政府資金。我們相信在聯邦政府的支持下，會有更多製度資本的流入。” 漢森說。
ACME鋰公司（ACME Lithium）首席執行官史蒂夫·漢森（Steve Hanson）(照片來源：本人提供）
彭博的數據顯示，全球的鋰需求在十年內預計增長5倍。到2025 年，大約需要140 億美元來為鋰資源和精煉產能提供資金，到2030 年還要增加50 億美元。但全美目前卻只有內華達州有一個正在開采的鋰礦。
漢森指出，美國目前在鋰電池的生產開發上嚴重落後和依賴於中國，短期內也難以實現百分之百依賴國產資源。
“美國祇佔據全球鋰儲備的4%。中國現在的鋰產量比美國高出15 倍以上。中國對此註入了海量投資，單是鋰產業就有600億美元的投資，在鋰加工和冶煉方面也位居全球第一。他們在政府的支持和巨大投資之下擁有多年的發展歷史。美國也要這麼做。未來十年，美國不能在關鍵金屬領域依賴進口。如果經濟戰爆發，中國決定不再出口關鍵礦物，美國和加拿大將無法滿足電動汽車的需求。”
環保、國安難兩全？
由於採礦和鑽探可能帶來的巨大環境成本，拜登政府的決定遭到多家環保組織和倡議人士的反對。非營利組織Earthworks的政策主任勞倫·佩吉爾（Lauren Pagel）發布聲明指出，清潔能源轉型不能建立在骯髒的採礦之上。
“一個多世紀以來，不計後果的採礦已經毒害了太多社區的空氣、水和土地，其中許多是原住民。” 佩吉爾寫道。
非政府機構“荒地守護者”（WildEarth Guardians）呼籲美國政府宣布“氣候緊急狀態”（climate emergency），利用《國防生產法案》生產可再生能源。
美國懷俄明州共和黨聯邦參議員約翰·巴拉索（John Barrasso, R-WY）在上週四由參議院能源和自然資源委員會舉辦的聽證會上指出，美國內政部長今年一月取消了明尼蘇達州新鎳和銅礦的租約，上個月還表示將撤銷阿拉斯加新銅礦所需道路的通行權。該部門還提議為一種花朵指定棲息地，這使內華達州新鋰礦的許可變得複雜。
“如果拜登總統不改弦更張，不站出來對抗民主黨內的採礦反對者，情況只會變得更糟。” 巴拉索說，“這意味著我們將繼續為對手提供資金，就像今天對俄羅斯所做的那樣。”
審批程序漫長，掣肘美國關鍵礦產開發
白宮指出，除了礦物和材料之外，總統還在審查《國防生產法案》進一步的潛在用途，以確保為美國提供更安全、更清潔和更有彈性的能源。
科羅拉多礦業學院佩恩公共政策研究所(Payne Institute for Public Policy)的項目經理喬迪·李(Jordy Lee) 呼籲拜登政府更加激進地運用《國防生產法案》。
他告訴美國之音，中國多年來用抄近道（cutting corners）的方式拉低採礦成本並且忽視人權，短期內美國很難撼動中國的壟斷地位，頂多創造區分市場(differentiated market)。
“從公告的含義來看，他們在做研究、現代化和環境審查方面開始緩慢起步。這很好，但不同於撥款、稅收減免、無息貸款、購買協議和簡化許可程序，後者可以真正促進採礦和金屬行業。”
喬迪·李表示，《國防生產法案》應用於支持採礦業適應和響應不斷變化的材料需求。但是美國政府不應長期參與，否則採礦和金屬行業將“無法靈活應對需求的波動、材料回收、日新月異的科技或者所有在未來塑造全球礦產和金屬需求的未知數。”
科羅拉多礦業學院佩恩公共政策研究所的項目經理喬迪·李(Jordy Lee) (照片來源: 學校網站)
喬迪·李指出，美國國內政策對於採礦業的創業、創新存在諸多限制，多年前廢除了礦物局（Bureau of Mines）並且基本上放棄了採礦業，以致於開一個礦山有時甚至需要等待20年。
他說，“如果無法開礦，那麼對關鍵礦物進行了多少研究並不重要。如果沒有辦法在短期內提取和加工鋰，美國是否比現在需要十倍以上的鋰也不重要了。美國已經落後了幾十年，我們需要在一個已經在爭奪供應鏈控制權的世界迎頭趕上。”
ACME鋰公司的漢森表示，本土關鍵礦物生產滯後最大的障礙在於監管和許可製度，更多的資源需要投注在快速跟進（Fast-Tracking）和縮短時間線方面，但是必須基於一種保護環境和聽取社區意見的方式。
美國全國礦業協會的阿什莉·伯克（Ashley Burke）也認為，繁冗低效的許可製度是掣肘國內電池供應鏈的關鍵。
“目前，在美國批准礦山需要7 到10 年的時間，而我們的盟友加拿大和澳大利亞都擁有相似的環境和安全標準，可以在2 到3 年內完成。美國目前的許可製度中存在的官僚惰性必須得到解決。”
伯克指出，簡化採礦許可製度的目標包括盡量減少延誤，設定並遵守完成許可程序的時間表，跟踪進展並提供問責制。
“如果參與審查項目的聯邦機構避免重複審查，牽頭機構則服從於擁有最全面的實地經驗的本州機構，就可以實現這一點。聯邦機構還可以同時進行任何磋商或審查，而不是按順序進行，並為許可過程的每個主要步驟設定清晰透明的時間表。”
聯手印太、歐洲盟友，強化礦產供應鏈
除了加大本土投資，美國正在尋求和澳大利亞等盟友國家共同開發關鍵礦產的項目。
華盛頓智庫哈德遜研究所高級研究員托馬斯·杜斯特伯格(Thomas Duesterberg) (照片來源:智庫網站)
上週四，美國共和黨籍聯邦參議員詹姆斯·蘭克福德（James Lankford, R-OK）等人推出了旨在削弱對華依賴的《四方安全對話關鍵礦產合作法案》（Quad Critical Minerals Partnership Act），內容包括在關鍵礦產的生產、提煉和交通運輸方面加強協作、降低貿易壁壘。
3月30日，首屆澳美“戰略經濟對話會議”（Strategic Economic Dialogue）及關鍵礦產圓桌會議在華盛頓舉行。美國商務部長吉娜·雷蒙多(Gina Raimondo)會見了澳大利亞貿易部長丹·特漢（Dan Tehan），討論涉及兩國在礦物開采和下游加工環節的商業潛力，以及如何利用各自的金融機制、加大私人投資。
哈德遜研究所的杜斯特伯格認為，美歐貿易與技術理事會（TTC）即將舉行的第二次會議上，關鍵金屬領域的技術分享與合作，應該成為重要議題。
“在關鍵礦產的問題上，我們更能與加拿大、澳大利亞、日本、新西蘭進行建設性合作。但美國需要在外交上努力與歐洲合作，因為歐洲的能力很強，沒有必要在每種類型的半導體製造、採礦、礦產資源開發上重複勞動。我們應該盡可能地和歐洲協調好。” 杜斯特伯格說。
