在美中貿易關係緊張之際，中國領導人習近平派遣他的高級經濟顧問劉鶴率領經濟代表團訪問美國，尋求與華盛頓就經貿問題以及美中關係的其他方面進行更多的溝通。美國的中國問題專家認為，中國希望劉鶴能夠勸阻美國不要對中國採取單方面的貿易行動，或者至少推遲採取這樣的行動，以便給北京更多的時間做出應對。
一個月內訪美的第二位中共政治局委員
中共中央政治局委員、中央財經領導小組辦公室主任劉鶴及其率領的經濟代表團於2月27日至3月3日訪問華盛頓。中國外交部發言人陸慷在宣佈劉鶴訪美的消息時說，屆時，雙方將就中美關係和兩國經貿領域的合作交換意見。
劉鶴是在美國準備對中國採取強硬貿易措施以及整體雙邊關係走向對抗之際訪問美國的。川普政府正在考慮對來自中國的鋼鐵與鋁製品徵收關稅或是施加進口配額。與此同時，美國國會的外國投資委員會也將採取行動，對中國在美國的投資進行限制。
他也是一個月內第二位訪問華盛頓的中共政治局委員。負責中國外交事務的國務委員楊潔篪2月8日至9日訪問了美國，與美國總統川普及國務卿蒂勒森舉行了會晤。
分析人士認為，楊潔篪訪美的兩個目的基本上都沒有達到，一個是重啟美中之間的高層對話機制，尤其是全面經濟對話；二是希望美方在雙方磋商之前推遲實施在一些問題上做出的決定。
美中雙方目前還沒有公佈劉鶴訪美的行程，但預計他將與財政部長努欽、商務部長羅斯以及美國貿易代表萊特希澤等內閣官員舉行會談。此前有消息說，川普總統也將會見劉鶴，不過白宮新聞發言人星期二表示，川普不會與他會面。
包道格：中方希望美方推遲對中國採取貿易行動
卡內基國際和平基金會的副總裁包道格（Douglas Paal）分析了劉鶴此行所肩負的任務。
他對美國之音表示：“我的理解是，在美國即將（對中國的產品）徵收關稅和施加配額的行動時，中國方面處理這些事情的人還沒有就位，至少目前還沒有正式就位，要到全國人大會議召開後才會到位。所以，他們希望，一是美國與中國進行談判，而不是直接採取單方面的行動；二是即使是採取單方面行動的話，再等一段時間，這樣我們可以做出有效的反應，不要把這個摻和到北京處於不確定時期的時候，然後被那些對國際合作、和諧和競爭有不同政治立場的人所利用。”
約翰霍普金斯大學中國專案主任藍普頓（David Lampton）教授也認為，劉鶴此行是為了讓美國緩和對中國的貿易報復措施。
他在接受美國之音採訪時表示：“他來這是要試圖阻止美國採取徵收關稅以及施加可能的進口配額這些在中國看來是報復性的貿易措施，這些做法是回到早期使用單方面的貿易補救措施來對交易夥伴施加壓力的時代。我認為，在美中貿易問題上，我們重新啟用早些時候的工具，更有報復性。我想，劉鶴被派遣到美國是來阻止它的發生。”
這位中國問題專家認為，儘管川普政府內部在對華貿易問題上存在分歧，但是他們會選擇採取更多的一些行動。
他說：“我的猜測是，這屆政府不能在貿易問題上被看成是什麼也沒有做，因此，我認為，劉鶴的來訪可能會減少美國貿易措施的嚴重性，但是我懷疑他會阻止美國採取行動。”
曾經擔任過老布殊總統的特別助理兼國安會亞洲事務高級主任的包道格認為，讓川普政府推遲宣佈美國準備對中國採取的貿易行動都很難實現，任何超越這個之外的期待將是過於宏大的目標。他說，川普總統對劉鶴訪美並沒有什麼期待。
芮效儉：劉鶴訪美具有積極意義
儘管這些專家對劉鶴訪美可能取得的成果期待不高，但是前美國駐華大使芮效儉（Stapleton Roy）認為，劉鶴在美中貿易關係緊張的時候訪美是非常積極的一步。
他在接受美國之音採訪時說：“由於川普政府將採取嚴肅的、影響中國和其他國家的貿易行動，美中目前的貿易關係籠罩在陰雲之下。同時，也有跡象顯示，川普總統的經濟團隊對兩國元首在馬拉阿哥莊園達成的美中經濟對話的管道感到不滿意。但是雙方就經貿問題進行開誠佈公的交流是非常非常重要的。”
芮效儉：劉鶴訪美表明他在經濟議題上的影響力
這位曾經擔任過負責情報與研究的助理國務卿還認為，劉鶴此時訪美表明，他將是主管中美經貿關係的關鍵人物。
他說：“晉升為政治局委員的劉鶴在這種情況下訪美表明，他將是一個在經貿問題上有很大影響力的角色。他也受到經濟和貿易界人士的高度尊重。所以，我認為他來美國是一個非常積極的跡象，表明我們將在一個有意義的層面就影響雙邊關係的重要議題進行非常認真的接觸。”
曾經在哈佛大學進修一年的劉鶴被認為深得習近平的信任。兩人的淵源可以追溯到上個世紀六十年代，當時兩人都就讀于北京101中學。劉鶴在去年10月中共十九大上被提拔為中共中央政治局委員。
有消息人士說，劉鶴將在今年3月召開的全國人大會議上確立的新一屆政府班子中擔任全面掌管中國經濟政策和金融的國務院副總理，而且有可能兼任央行行長。
解釋取消國家主席任期限制的修憲提議？
就在劉鶴訪美之際，中共有關取消國家主席任期限制的修憲提議引起國際社會的普遍關注。
藍普頓教授認為，他不清楚劉鶴此行是否負有向美方解釋中共此舉的任務，但是毫無疑問的是，他會聽到很多人對這個問題的看法。
芮效儉大使認為，鑒於劉鶴的政治局委員身份，人們預計他會對修憲提議做出解釋，但是在他看來，美國如何看待中共此舉無關緊要。
白宮發言人桑德斯在星期一的例行記者會上表示，川普總統支持美國總統任期限制，但是在中國國家主席任期的問題上，“那個決定取決於中國”。
曾經擔任過副總統拜登副國家安全顧問的熱特納在推文中說，白宮的回應是發出了錯誤的資訊。他說，美國政府應當對習的抓權（power grab）表達關注。
