中國共產黨為期一周的全國代表大會在周日落幕，中國最高領導人習近平毫無意外的獲得第三個任期。中國觀察人士表示，中共最高領導班子徹底洗牌，這次大會進一步鞏固了習近平對中國未來的掌控。
在美國《外交政策》雜誌週一（10月24日）舉辦的研討會上，前白宮國安會亞洲事務資深主任、喬治城大學外交學院亞洲研究教授麥艾文（Evan S. Medeiros）表示，儘管普遍預計習近平將繼續佔據支配地位，但他仍然對習近平將中國最高領導層全部替換為他的親信感到震驚。
麥艾文說：“我認為最大的驚訝是，習近平和他的心腹是如何完全、徹底、成功地主導了這次黨代會，我們正處於一個新的時代，這是一個習近平最大化的時代，這個領導層中簡直沒有平衡。習近平安排了最高層，在管理國家的七人最高領導層中，都是他最親密的朋友。”
習近平提拔的人包括上海市委書記李強，他可能會出任中國的下任總理，這將打破中共長期以來由副總理提升總理的傳統。今年早些時候，李強在上海推動為期兩個月的嚴厲封城，以實現新冠病例清零，引發了當地居民的不滿。
麥艾文表示：“李強被事實上選為中國的總理。他其實並沒有任何（國家級）行政經驗。通常情況下，總理至少擔任過五年的副總理。因此，習近平所表達的是，我對忠誠度感興趣。我想要控制，我將通過安插我的人來做到這一點。”
在習近平的領導下，一些被視為改革派的中國高層官員匆忙退休，他們中的許多人是中國前領導人胡錦濤的前副手。週六，胡錦濤被工作人員不情願地帶離閉幕式，引發了觀察者對事發原因的廣泛猜測。
美國《外交政策》雜誌副編輯詹姆斯·帕爾默（James Palmer）在周一的研討會上解讀稱，在習近平之前，退休的中共領導人對黨務的進程施加了相當大的影響，而習近平希望展示他在黨內不可挑戰的地位。
“當胡錦濤在任時，他確實是在與他的前任江澤民和其他仍然掌握著共產黨方向的高層領導人抗衡，”帕爾默說。“通過以這種方式羞辱胡，通過讓人把手放在他身上，讓他在公眾面前幾乎被強行拖走。習近平發出了這樣的信息：我說了算。你們中沒有人是不可觸碰的，我可以做我想做的事。”
中國的不確定未來
帕爾默表示，從其他常委的年齡和經驗來看，習近平並沒有選出明顯的繼任者，這會讓中國的未來陷入巨大的不確定性。
帕爾默說：“當你沒有接班人，當一切都取決於這一個人的時候，這是非常危險的。”
美國《新聞周刊》駐中國分社社長劉美遠（Melinda Liu）在周一的活動上表示，有很多中國人不贊同習近平獲得第三個任期，因為上一位擁有這樣壓倒性權力的領導人給中國帶來了巨大的災難。
“在毛澤東領導下發生了一些災難性的事情，文化大革命是其中之一，還有大躍進，那是一種基於糟糕的科學和管理做出的荒謬的經濟舉措,”劉美遠說。“有些人開始懷疑清零策略是否也是基於這樣的公共衛生知識缺乏以及對穩定的痴迷。”
近年來，中國的經濟出現了放緩跡象。官方堅持的新冠清零策略使得大規模的封鎖和核酸檢測成為常態，打壓了居民消費和企業產出。
然而，二十大並沒有釋放將鬆動新冠清零策略的信號。同時，中國領導人在會上還要求加大國家在經濟中的作用，強調國有部門和收入再分配，這些措施已經損害了中國經濟的增長潛力。
麥艾文認為，習近平對新冠清零和國家安全的堅持會導致中國經濟進一步減緩，到時國內的經濟困境可能會動搖中共的執政基礎。
“在過去的30年，黨基本上與中國人民達成了事實上的協議。我們將提高你們的生活水平。我們要發展經濟。我們會給你們更多的機會。而作為交換，你們不會質疑我們的政治權威，”麥艾文說。“習近平面臨的問題是，在這個習近平最大化的時代，如果他不能實現人們期望的那種增長，這對中國人民和中國共產黨之間實際上的交易意味著什麼？”
中國繼續施壓台灣
在二十大的開幕演講上，習近平繼續向台灣施壓，表示中國決不承諾放棄使用武力，並將保留採取一切必要措施的選項。
劉美遠表示，在中國面臨國內外壓力之際，習近平可能會通過台灣問題來激發民族主義情緒，從而轉移矛盾焦點。
劉美遠說：“幾十年來中國的政治已經演變了。在過去的日子裡是毛澤東，激勵因素是毛澤東思想，然後是金錢在激勵人們。現在我們進入了民族主義的時期。”
在美國眾議院議長南希·佩洛西（Nancy Pelosi）8月訪問台灣後，中國圍繞台灣實施了一系列軍事演習，擴大了緊張局勢。美國官員本月早些時候表示，北京正在將強化對台軍事壓力變成一種新常態。
麥艾文表示，中國在台灣的軌跡政策是朝著更大程度的脅迫，隨著台灣在2024年面臨新一輪總統選舉，屆時中國可能會採取更為激進的行動。
麥艾文說：“如果第三個民進黨總統在台灣當選，我認為這將會在中國大陸造成巨大的焦慮。因此，我確實擔心未來，我擔心北京目前擁有的脅迫性工具，以及使用這些工具的傾向。”
論壇