據馬來西亞傳媒1月12日報導，馬來西亞副總理扎希德日前表示，自2013年以來，馬來西亞已經向中國遣返了28名試圖途經馬來西亞加入“伊斯蘭國”恐怖組織的維吾爾人。海外維吾爾組織反駁了這一說法，稱這些維吾爾人離開中國是為了逃避宗教迫害。
扎希德目前正在北京訪問。他說，被遣返的維吾爾人試圖通過馬來西亞前往土耳其，以便最終進入敘利亞或伊拉克，加入“伊斯蘭國”組織。他還表示，這些維吾爾人是 “東突厥斯坦伊斯蘭運動”(ETIM)成員。
馬來西亞《新海峽時報》援引扎希德的話說：“土耳其、敘利亞和伊拉克都有中國公民。他們通過別的國家來到馬來西亞，然後再使用其他國家的國際證件通過土耳其伊斯坦布爾或安卡拉前往敘利亞和伊拉克。”
扎希德還同時身兼內政部長一職。他說，馬國警方能夠在這些人離開馬來西亞之前執行逮捕是與中國共享情報的結果。他表示，中國情報機構向馬來西亞提供了有關這些嫌疑人的生物訊息，中國已經向馬來西亞警方表示了感謝。
世界維吾爾代表大會副主席歐莫爾卡納特(Omer Kanat)星期四對美國之音表示，沒有證據能表明馬來西亞遣返的維吾爾人是“東伊運”成員。
他說：“這些都是未經證實的。沒有證据表示他們和這一組織有聯繫，中方是在試圖指控所有反對中國統治的維吾爾人是東突厥斯坦伊斯蘭運動的成員。”
卡納特表示，維吾爾人之所以要試圖逃到土耳其，是因為其他伊斯蘭國家加大遣返力度，越來越難以容身。
卡納特說：“他們感到土耳其是一個安全的地方。至今為止，土耳其沒有向中國遣返任何維吾爾人。維吾爾人覺得馬來西亞不安全。在中亞，哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦這些穆斯林共和國都向中國遣返了數十名維吾爾人。巴基斯坦也有遣返維吾爾難民、異議人士和政治活動者的記錄。”
卡納特說，數千名維吾爾人選擇到土耳其居住是因為中國強化在新疆地區鎮壓宗教活動。
