根據普遍的預測，中國明年將在南中國海加強其軍事力量抗衡日本、印度和美國，以及其他與北京有領海爭端的亞洲國家。
學者們認為，中國最終將強化雷達偵察能力並讓其戰鬥機中途駐留這些小島礁。他們還認為，北京可能宣佈在南海設立防空識別區或者其它海上控製手段。
根據新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際研究院高級客座研究員胡逸山（Oh Ei Sun）的分析，中國可能希望美國及其諸如日本和印度等地區軍事強國今年介入南海爭端之後，以後會抽身事外。
新的裝備
戰略與國際研究中心所屬的“亞洲海事透明研究所”表示，中國今年追加了在西沙（帕拉塞爾）和南沙（斯普拉特利）島嶼上的建設。這個設在華盛頓的研究機構表示，2017年，中國建造了地下儲藏設施、行政管理建築和“巨大的雷達和傳感器陣”。這些建設涉及29萬平方米的建築面積。
北京在南沙群島的十字火礁（中國稱永暑礁）的修建工程最為積極。該機構表示，這些建設工程包括完成修建可能用於儲備軍火的地道。該機構還補充說，高頻雷達裝置也在這座島礁上出現。
在對這片350萬平方公里海域有全部或者部分海洋聲索的六個政府當中，中國是最具軍事化的。南中國海因豐富的漁業和化石燃料資源而備受矚目。中國自從2010年以來一直在這些島礁上大興土木。
新加坡南洋理工大學軍事專家高瑞連（Collin Koh）表示，中國的建造工程已經足以保證降落戰機、加油、補充武器以及讓機組艦隊人員修整。
中國官方的中央電視臺本月早些時候表示，軍方已經在帕拉塞爾群島（中國稱西沙群島）上的永興島上部署了戰機。
亞洲海事透明倡議主任波林(Greg Poling)說，中國可能會對自己在斯普拉特利群島（南沙群島）佔據的地盤畫一條控制線，四個東南亞國家加上台灣對中國在南沙群島的控製表示爭議。中國還可能考慮在那裡設立防空識別區。
中國2013年宣佈在與日本存在爭議的東中國海海岸外設立了防空識別區。
域外大國的影響
分析人士表示，中國的造島和建設旨在針對文萊、馬來西亞、菲律賓、台灣和越南等聲索國以及域外對這片海域沒有聲索的大國。
但是中國尤其對美國作為菲律賓一個強有力的武器供應和軍事訓練提供方感到惱火。華盛頓間或向南中國海派出海軍艦艇，以支持其維護這片海域的航行自由權的立場。
波林說，“當中國人突然試圖阻止菲律賓軍隊向派格阿薩島（中國稱中業島）或者位於“第二托馬斯礁”（仁愛礁）的'馬德雷山'號登陸艦提供補給，那麼杜特爾特總統將面對做出強硬反應的巨大壓力”。
他說，“菲律賓人所能做出的唯一反應，真的，只有加強與美國的防務關係”。
西方的盟友印度去年升級了與越南的關係，這是其東向政策的組成部分。分析人士表示，這項政策旨在製衡中國的擴張。
美國的盟友日本2017年年中讓其直升機航母穿越了這片海域，東京並多次表態這一水道應當按照國際法管理。
中國根據歷史捕魚記錄，對這片海域近百分之90的水域提出主權聲索。中國通過向周邊的東南亞國家提供援助和投資緩解爭端。明年，中國預計要和地區國家簽定南海行為準則，以避免海上事故。
威懾的影響
其它聲索國在聯合國一個仲裁法庭提出訴訟之後，該法庭做出裁決說，中國的聲索很大部分缺少法律依據。
但是中國的建造工程持續進行。胡逸山表示，“這就像是冷戰”。當時敵對雙方都在儲存核武器以避免遭到攻擊。
高瑞連表示，另外一些國家把中國目前的控制水平視為一個“現實”。
根據印度外交部的一份聲明，今年11月，來自澳大利亞、印度、日本和美國的領導人在馬尼拉舉行會晤，呼籲亞洲的海洋成為“自由、開放、繁榮和包容之海”。
高瑞連表示，對域外大國在南中國海發揮作用感到忿忿不平的中國，把域外國家的挑釁作為加強其海洋聲索的理由。
