引發國際社會廣泛關注的香港出版商及專售政治禁書的書店股東和員工被失蹤事件，1月17日晚間出現最新進展。最早失踪的銅鑼灣書店老闆、巨流傳媒公司大股東桂民海，在失蹤3個月的當天被央視“出鏡”現身，陳述是因12年前涉嫌醉駕撞死人畏罪潛逃出國，近期因良心受責而“回國自首”，不希望外界藉此“炒作”。不過，有分析人士表示，官媒報導疑點重重，越描越黑，包括未能說明桂民海為什麼要從泰國突然失蹤返回中國投案，而且若只涉及多年前的車禍，但書店的另外4人為何也被失蹤。
在外界強烈質疑中國有關部門“跨境綁架”瑞典籍的桂民海，尤其是持有英國護照的巨流傳媒股東之一的李波嚴重衝擊“一國兩制”之際，新華社、央視等官媒星期天晚高調報導《香港銅鑼灣書店老闆桂敏海“失踪”事件調查》，稱桂民海在2003年涉嫌醉酒駕車撞死人潛逃10多年後，“自願回國自首”投案。
桂民海在央視視頻中稱，在境外多年來，他的“負罪感和愧疚感與日俱增”，加上父親去年去世無法奔喪、母親病重不能侍奉，所以“一直想回國自首這條路” ，想把自己的事情解決了。桂民海還稱，沒有想到自己“回國自首”被境外炒作，是他“個人自願的選擇，和任何人無關”，“不希望任何個人和機構，包括瑞典政府，介入干預”。
據港媒報導，桂民海的女兒Angela表示，從未聽過父母提過車禍，無法判斷中國官媒報導的真實性，希望可以盡快返回中國探望被羈押的父親。 Angela還表示，希望盡快找律師為父親辯護，也希望能有瑞典官員陪同前往。她堅信，父親失蹤是與出版政治書籍有關。
桂民海20多年的好友、獨立中文筆會會長貝嶺對蘋果日報表示，有關當局用10多年前的車禍說事，目的是為銅鑼灣書店事件解畫，尤其是桂民海和李波被失蹤，引起瑞典和英國政府及國際社會關注後，想以此掩蓋桂民海被失蹤背後的政治原因。
貝嶺強調，調查顯示，桂民海去年10月17日在泰國公寓失蹤前10分鐘，還駕車出去採購，東西還沒放進冰箱，就被人誘騙出去失蹤。而瑞典警方接桂民海家人報案後曾與泰國警方聯繫，泰方表示沒有桂民海出境的紀錄，也不知其下落。貝嶺表示，這說明阿海跟李波一樣，是被以不合法的方式被“回國自首”的。貝嶺質問，有誰會準備偷渡前十幾分鐘，還開車去買東西，然後就不辭而別。
此外，香港中國問題專家、時事評論員林和立表示，內地強力部門用十幾年前舊案為自己非法“跨境綁架”的醜聞遮掩解脫，又讓桂民海出鏡自己解畫，如同李波“被寫家書”、“被出鏡闢謠”，但解釋不當，矛盾重重，越描越黑，而且有大規模輿論配合抹黑，更讓港人感到驚嚇。
同時，香港時事評論員劉銳紹對明報表示，“失蹤者”現身手法與過去內地當局處理敏感案件的手法類似，官方要以刑事案包裝，“壟斷一切話語權”，轉移外界關注“越境執法”的焦點。
香港支聯會秘書、立法會議員李卓人對香港信報質疑，桂民海現身官媒仍有很多疑點，難以消除港人疑慮，比如如果桂民海是“自首”，為什麼不事先告訴家人，而瑞典領事也無法接觸到他。
原香港專跑中國新聞的資深記者、時事評論員呂秉權認為，官媒的報導難以解釋桂民海因十多年前醉酒駕車撞死人案件“回國自首”，與銅鑼灣書店相關的其他4人先後失蹤有什麼關係。
此外，幾乎所有報導都注意到，央視的畫面顯示，2003年涉案司機的年齡是46歲，而按照桂民海1964年出生計算，桂民海當年應該是39歲。不過，中國官媒的報導沒有解釋年齡為何有大的差距。同時，中國官媒體用的涉案人名字是桂敏海，與桂民海有一字之差。
桂民海的多年好友、香港詩人、書法家黃元璋博士星期一對美國之音表示，桂民海被上央視的用意，所有人都心知肚明，完全是有關部門強力導演、桂民海在被完全控制的局面下，毫無選擇地被迫配合演戲。
黃元璋表示，自巨流傳媒股東之一、在銅鑼灣書店店長林榮基等人失蹤後出面打理書店業務的李波，在沒有出境記錄的情況下失蹤，令國際社會及港人廣泛質疑李波在香港被“政治綁架”的行為嚴重踐踏“一國兩制”原則，抗議聲浪越來越高，甚至直接影響台灣總統和立法委員選舉。在此情況下，內地有關強力部門不得不以刑事罪來為桂民海失踪案解畫，而桂民海也需要配合演戲，有個台階，以避免遭到長期扣押。
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