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美加芬“破冰船合作努力”應對俄中日益增長的威脅


破冰船。
破冰船。

美國、加拿大和芬蘭本月簽署了一份諒解備忘錄。對此,軍事分析家認為,這個遲來但急需的舉措,終於對俄羅斯和中國在北冰洋日益增長的威脅有了回應。

這項協議有一個頗具神來之筆的名稱:全稱為《破冰船合作努力》(Icebreaker Collaboration Effort),根據英文字母縮寫簡稱《冰協議》(ICE Pact)。根據協議,三國同意共享研究、知識和能力,建造尚未確定數量的破冰船,這些破冰船能夠在由於氣候變遷而越來越適合航行的海洋上維護每個國家的主權。

雖然極地冰蓋的消退正在穩步為該地區的商業交通和礦產勘探打開大門,但《冰協議》應運而生,主要是出於對日益敵對的俄羅斯在北極的能力,以及中國迅速加大的存在的擔憂。

“直到今年夏天以前,你還會期待有一艘中國研究船出現在北極。但是今年夏天,卻有五艘,” 美國海岸警衛隊司令琳達·費根(Linda Fagan)上將在本月於加拿大哈利法克斯舉行的安全論壇上表示。

“今年夏天,他們與中國和俄羅斯在距離阿拉斯加海岸60至70英里的地方協同組成水面行動群,” 費根補充道。 “如果我們在美國東部或西部海岸看到同樣的行為模式,這將就會引起美國的注意。”

加拿大國防部長比爾·布萊爾(Bill Blair)在同一論壇上表示,加拿大一直在關注“中國和俄羅斯這兩個特定對手在該地區的活動,這令人深感關切,坦白說,他們在該地區的咄咄逼人和強勢做法有些不同。 ”

布萊爾說,在穿越北極的航道上,俄羅斯人“沒有表現出對基於國際規則的秩序的尊重,也沒有表現出對其他國家主權和經濟利益的尊重。”

他說,中國以兩種方式處理北極事務,第一種是對關鍵基礎設施和其他基礎設施進行大量投資。

“第二種是透過他們所謂的科學研究。我們看到他們在北極的存在大大增加。這不僅僅是科學研究。他們正在繪製海底地圖。他們正在收集情報,” 他說。

專家表示,俄羅斯的破冰船能力遠遠領先美國及其北約盟友,主要是因為它多年來一直在開發一條橫跨北極海岸的商業航線,即北方海路(Northern Sea Route)。中國對這條航線尤其感興趣,因為這是一條中國與歐洲利潤豐厚貿易往來可以走的近路。

但華盛頓智庫威爾遜中心(Wilson Center)極地研究所的全球研究員希瑟·埃克斯納·皮羅特(Heather Exner-Pirot)表示,俄羅斯的破冰船不再局限於經濟發展。

“俄羅斯第一艘武裝戰鬥破冰船‘伊凡·帕帕寧號’(Ivan Papanin)正在進行海上試驗,計劃於2024年底加入俄羅斯北方艦隊,” 她7月在威爾遜中心網站上寫道。

“中國正在迅速增強能力,上週已經投入使用第四艘極地船,'極地號',” 埃克斯納-皮羅特補充道。她也是位於渥太華的麥克唐納-勞里埃研究所(Macdonald-Laurier Institute)能源、自然資源和環境主任。

西方聯盟如果希望在北極地區匹敵俄羅斯和中國的能力,還有很多事情要做。

雖然確切的數字因如何定義極地破冰船而異,但美國中央情報局(CIA)的世界概況(The World Factbook)稱,俄羅斯擁有18艘不同級別的此類船隻,是一支世界領先的46艘破冰船隊的一部分,其中包括世界上僅有的兩艘核動力破冰船。根據美國海岸防衛隊水道和海洋政策辦公室準備的圖表,俄羅斯還有11艘計畫或正在建造中。

根據美國中央情報局的世界概況,加拿大擁有18艘破冰船,位居世界第二,但只有一艘適合極地任務。其他大部分部署用於在冬季維護聖勞倫斯航道和五大湖的商業航運通道。加拿大還有兩艘極地破冰船正在建造中,另有五艘計劃建造。

據大多數評估,芬蘭至少擁有八艘有極地能力的破冰船,主要用於清理波羅的海港口周圍的冰層。芬蘭也被認為是破冰船設計和建造領域的世界領導者,但自俄羅斯全面入侵烏克蘭以來,芬蘭一直無法將其出售給其主要客戶俄羅斯。芬蘭的專業知識對《冰協議》計畫至關重要。

今年較早時候,美國行政當局的一位高級官員告訴路透社(Reuters),美國目前只有兩艘可用於極地航行的船隻,而且這兩艘船的使用壽命都已接近尾聲。第三艘船正用來為修補那兩艘船而拆解零件。根據蘭德公司(RAND Corporation)的報告,美國目前計劃建造三艘可用於極地航行的破冰船,並希望獲得資金來建造另外三艘。

“俄羅斯穩步擴大了其世界領先的船隊,中國也取得了重大進展,同時,加拿大和美國的破冰船卻老化了,造船能力也萎縮了,” 埃克斯納-皮羅特在她的威爾遜中心文章中寫道。

“儘管最近決心扭轉趨勢,並投入數十億美元用於破冰船,但先前的疏忽導致造船項目經常超出時間和預算,”她寫道。 “《冰協議》旨在扭轉局面。”

為西方新破冰船提供補給和燃料的深水港可能是一個更難解決的問題。

“俄羅斯在北冰洋還有17個深水港,加拿大沒有,所以我們需要做得更好,” 布萊爾在哈利法克斯國際安全論壇上說。 “他們在破冰船和該地區的軍事存在方面也擁有顯著的額外能力。”

加拿大確實希望很快在巴芬島北端的納尼西維克(Nanisivik)開設一個深水海軍設施,這將使其能夠控制加拿大北極西北航道的入口。但由於後勤和環境方面的延誤,該設施已比原計劃落後10年。

由於成本不斷上升,該設施的計劃被縮減為每年僅運行四個月而不是12個月。該站主要用作巡邏北極航線船隻的加油站。

目前尚不清楚根據《冰協議》將建造多少艘新船,也不清楚這些新船將在多久內完工,但預計參加協定的三國都將把工作崗位輸往本國的造船廠。

據稱芬蘭造船廠能夠在兩年內建造一艘破冰船,但美國和加拿大的工期往往要拉的長得多。

在哈利法克斯論壇上,美國海警上將費根被問到了一個惡諷式的暗示:考慮到北極冰蓋消退的速度,等到新的破冰船完工時,它們可能根本用不著了。她駁斥了這種說法。

“從主權和防禦的角度來看,要實現(在北極)全年存在的能力,就需要重型破冰船,” 她說。 “現在和可預見的未來都需要它。所以,這不是浪費,但我們需要加快速度。我們需要把合作夥伴關係繼續下去。”

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