日本天皇明仁星期一罕見地向全國發表電視講話，表示他年紀太老，太虛弱，已無法勝任他的職責。
明仁在講話中說：“我考慮到身體狀況正在逐步衰退，擔心這可能會讓我無法像一路以來那樣全心全力地履行我作為國家象徵的職責。”
現年82歲的日本天皇據報健康狀況一直在衰退。近年他曾做過心臟手術，得過支氣管炎，並接受過前列腺癌治療。
根據1947年訂立的日本皇室法規定，天皇不能直接退位，皇位交接只能在天皇逝世後發生。
由於天皇不想被視為干預國家政治，他沒有直接呼籲日本國會修改相關法規。
首爾世宗大學的日本分析師保阪佑二表示：“他只是希望日本人民能理解他的情況。他表達的信息沒有任何政治或外交影響。”
日本民意調查顯示，80%到90%的民眾支持修改相關法規，讓天皇能夠退位。
不過，日本首相安倍晉三的保守執政聯盟裡有一部分傳統主義者不願意公開討論天皇退位問題，因為討論過程可能會帶出他們強烈反對的議題，例如允許女性接任天皇。
首相安倍對天皇這次婉轉地呼籲修改皇室繼承法不置可否。
