日本防衛大臣小野寺五典在斯里蘭卡的高調訪問，突出了日本加強援助南中國海國家國防，務求對抗中國影響力、維持海洋自由的行動方針。
作為第一位訪問斯里蘭卡的日本防衛大臣，小野寺五典週三（8月22日）在參觀了斯里蘭卡存在大量中國投資的停可馬里和漢班托塔後，結束這次高調訪問印度和斯里蘭卡的5天行程回國。
矚目會談
小野寺週二在科倫坡分別與斯里蘭卡總統西里塞納、總理維克勒馬辛哈、國防部長維杰瓦德納會談。小野寺對西里塞納說，他很高興在斯里蘭卡獨立70週年這一紀念年裡，實現了日本防相首次訪問斯里蘭卡。他還表明日本希望與作為印度洋上要塞國家的斯里蘭卡加強海洋安全合作，西里塞納同意與日本都作為海洋國家，進一步加強夥伴關係，也表示支持小野寺說明在北韓問題上，日本主張完全履行聯合國安理會制裁決議的立場。
與維克勒馬辛哈會談時小野寺說，斯里蘭卡與日本是自由與民主價值觀共有的長年友人，感謝維克勒馬辛哈努力實現了日本防相首次到訪。維克勒馬辛哈則感謝日本對斯里蘭卡所作出的廣泛支援，聲稱通過小野寺訪問和首次兩國防長會談，突出了兩國進一步加強的關係。
在與維杰瓦德納的會談中，小野寺強調為了國際社會的安定與繁榮，不可欠缺基於國際法維持的自由、開放海洋，解釋了日本推進的印太戰略。雙方基於去年4月兩國首腦會談達成進一步促進海洋及海上安全加強合作與交流的協議，確認了推進兩國國防部門合作的方針並討論了今後日本協助提升斯里蘭卡陸海空軍能力的計劃等，維傑瓦德納表示歡迎今年4月日本海上自衛隊以向斯里蘭卡海軍實施搜索救難講座開始的協助行動，希望能有更多實際訓練。雙方還確認了簽署兩國國防合作與交流備忘錄的意向，準備推進兩國國防對話。
對抗戰略
小野寺週二晚在科倫坡召開臨時記者會，強調維杰瓦德納要求不限於海軍，希望日本加強援助斯里蘭卡各軍種提升能力的願望，雙方同意兩國國防部門具體調整，繼續通過日本海上自衛隊艦艇訪問，與斯里蘭卡海、空軍實施訓練並提升層次的合作。
小野寺形容他從連串會談中得到的印像是“斯里蘭卡政府充分認識作為海洋國家和海上要塞，日本推進的印太戰略對斯里蘭卡也很重要。”
他還對周三將去參觀的地方存在中國巨大投資說：“我充分認識漢班托塔是，科倫坡也是，存在部分海港因中國資金已租給中國99年的狀況。有關這個問題涉及的自由開放港口的重要性，我這次與斯里蘭卡政府做了徹底討論。作為斯里蘭卡政府，說明無論如何這些港只是商業目的，不可能讓其作為軍事用途佔用，但我認為為了自由與開放的海洋秩序，繼續要求斯里蘭卡政府合作很重要。”小野寺說，為了斯里蘭卡的停可馬里、漢班托塔這些重要港灣今後繼續使用，日本艦艇定期停靠的戰略非常重要。
自從日本防衛省8月17日宣布小野寺訪問印度和斯里蘭卡以來，日本各大傳媒就紛紛以“牽制中國”、“警惕中國軍事霸占”等關注小野寺此行。
中國陷阱
斯里蘭卡二戰前就與日本關係友善，1921年作為皇太子的昭和天皇就訪問過斯里蘭卡，1952年斯里蘭卡是二戰後首個與日本建交的國家。此前一年，多國在三藩市討論《舊金山和約》時，錫蘭（斯里蘭卡）代表、後出任斯里蘭卡第二代總統的朱尼厄斯•理查德•賈亞瓦德納引用佛陀釋迦摩尼“以愛消恨”的話，主張放棄要求日本賠償並引導日本加入國際社會。
戰後日本實施對外經濟援助中，斯里蘭卡也是對像國，但並非主要對象。中國“一帶一路”戰略下，加強對斯里蘭卡的戰略投資後，日本目前只是繼中國、印度後的第三大經濟援助國。 1980年代日本建設的科倫坡港也被中國擴建，2014年中國潛艇停靠，被懷疑正轉為中國軍事用途。到去年為止，斯里蘭卡欠下的國際債務總額約640億美元，其中中國在斯里蘭卡興建基礎設施，包括倍受斯里蘭卡內外質疑的漢班托塔港和開發周邊地區。去年斯里蘭卡因無力償還，把漢班托塔港租給中國運營99年。此舉不僅引發斯里蘭卡民眾抗議變中國殖民地、被迫遷居等暴動，而且重要地理位置的漢班托塔港落入中國手中，也促發國際憂慮。
日本輿論泛指中國正“蠶食”南中國海和印度洋周邊國，京都大學大學院助教川端祐一郎認為，中國政府本身的“一帶一路”資金不足，說明該計劃並非投資計劃，而是中國政府的擴張政策及中國國企開拓出路的地政學謀略。他指出涉及中國“一帶一路”的68國中，已有8國深陷對中國債務沼澤，這實際上是中國用“金額大、手續便捷、不附加民主和人權條件”等招牌設下的陷阱，引誘或集權、或貧窮、或財政不健全的國家上當而最終因無法償還債務淪為中國殖民地，斯里蘭卡的遭遇正是浮現了這種“融資-巨額債務-99年租借”的陷阱模式。
對抗中國
日本援助斯里蘭卡國防約從2012年海上自衛隊與斯里蘭卡海軍在印度洋實施親善訓練開始，2014年日本首相安倍晉三訪問斯里蘭卡、與立場親中的前斯里蘭卡總統拉賈帕克薩會談時，被要求日本像援助菲律賓、越南、印尼那樣，提供斯里蘭卡巡邏艦，安倍同意調查。 2015年主張擺脫依賴中國的西里塞納上台後，兩國達成提供巡邏艦和培訓人材等協議。
伴隨安倍的印太戰略設想，日本加強與印度的國防關係同時，也加強援助斯里蘭卡西里塞納政權。 2016年日本主辦伊勢志摩七國峰會時，安倍邀請西里塞納列席，引導斯里蘭卡接近自由世界，安倍與西里塞納會談中也達成提供兩艘巡邏艦等加強海洋安全合作協議。
斯里蘭卡去年不得不以租借漢班托塔港來抵押中國債務，同時西里塞納政權也謀求與日本擴大海防合作。安倍去年4月與訪日的維克勒馬辛哈達成日本海上保安廳與斯里蘭卡沿岸警備隊聯合訓練的基本協議。今年1月日本外相河野太郎訪問斯里蘭卡時，參觀了科倫坡港並邀請斯里蘭卡參加日本與印度第16次海警訓練，謀求改善近年斯里蘭卡疏遠印度的關係，斯里蘭卡也應邀首次觀摩。
日本亮艦
不過今年2月拉賈帕克薩領導的政黨贏得地方選舉大勝，安倍提升了斯里蘭卡重返親中軌蹟的警惕，今年3月西里塞納訪日時，安倍再訴求印太戰略重要性，並也加強了對西里塞納政權的外交援助，小野寺這次訪問可謂其中一環。而西里塞納也在日本公開表明中國“一帶一路”不應威脅國際社會，期待日本開發斯里蘭卡的立場。
今年5月日本政府決定對印度洋沿岸國緬甸、斯里蘭卡、孟加拉提供建設港灣的日元低息貸款，預計用幾億至十幾億美元建設包括停可馬里在內的新印度洋沿岸經濟圈。
日本防衛省海上幕僚監部周二宣佈，日本海上自衛隊3艘護衛艦8月26日起至10月底，派往南中國海和印度洋，預定停靠印度、斯里蘭卡、新加坡、印尼等國，並正調整與各國海軍實施聯合訓練，證實了7月初日本開始傳出被視為準航母的海上自衛隊最新銳護衛艦“加賀號”9月將亮相印度洋的消息。時事通信社報導時引述政府官員的解釋說：“此一派遣是作為安倍政權推進自由與開放的印太戰略一環，看來是謀求牽制在南中國海強行的中國”。
小野寺在斯里蘭卡受到超規格的熱情接待，說明斯里蘭卡可能會是日本對抗中國印度洋擴張的一個新焦點，不過美國、印度和日本今年都曾報導，中國資金也已介入斯里蘭卡選舉。
