儘管深陷嚴重的新冠疫情中，北韓據信正準備在美國總統拜登訪問南韓之前再試射一枚洲際彈道導彈，在制裁問題上加大對美國的壓力。
路透社星期三（2022年5月18日）援引一名未透露姓名的美國官員的話說，最新的情報顯示平壤最快可能在星期四或星期五實施洲際彈道導彈試驗。
拜登總統預計星期五抵達首爾，與南韓新任總統尹錫悅舉行會談，期間還可能訪問南北韓邊界的非軍事區。
觀察人士說，平壤此時再試射洲際彈道導彈將迫使美韓領導人聚焦朝鮮半島局勢，並分散他們對中國影響力和地區安全問題的關注，而且會影響國際社會對北韓應對新冠病毒的幫助。
北韓官方的朝中社星期二報導，截止星期一晚，全國出現發燒症狀的人數又增加了近26萬人，累積人數超過148萬人，死亡人士達56人。
南韓總統尹錫悅星期一說，南韓會不遺餘力地幫助北韓應對突發的新冠疫情。
美國國務院當天也表示對北韓新冠疫情的發展感到憂慮，稱美國“大力支持和鼓勵美國和國際援助機構為這個國家健康風險較高的民眾提供人道救援，以阻止和控制新冠疫情的擴散。”
迄今為止，平壤當局還沒有公開接受美國和南韓的援助。
韓聯社星期二引述多名北韓消息人士的話說，北韓高麗航空三架飛機星期一飛抵中國的遼寧省瀋陽市裝載藥材，並在當天運回了一些醫藥品。
中國外交部發言人未證實這一說法，但稱中方一直高度關心北韓發生的疫情，並願與朝方共同抗擊疫情。
世界衛生組織稍早前表示，北韓是僅有的兩個尚未開始疫苗接種的國家之一。分析人士說，這意味著，一旦疫情爆發，北韓整個醫療系統可能面臨崩潰。
（本文依據了路透社的報道。）
