香港海關星期四召開記者會，公佈7月初檢獲一批重7,200公斤的象牙，估計市值超過925萬美元，是近30年來檢獲最大批的走私象牙，拘捕涉案一間貿易公司共3人。香港海關表示，這次是首次發現以凍櫃走私象牙，相信這批象牙是以香港為中轉站，再販運到東南亞以及中國大陸等地區，估計背後涉及龐大走私集團，案件仍在調查中。
香港海關港口及海域科監督陳宏雄在記者會上表示，海關星期二(7月4日)破獲一宗非常龐大的走私案件，檢獲一批重超過7,200公斤的象牙，是自從1989年國際象牙貿易禁運實施以來，香港海關破獲最大宗的象牙走私案件。
首次發現以凍櫃走私象牙
陳宏雄並表示，海關首次發現有不法份子，利用運輸凍肉的貨櫃走私象牙。這批象牙是在葵涌海關大樓驗貨場，一個由馬來西亞抵達香港的貨櫃內檢獲，估計市值超過925萬美元。
陳宏雄說：“為何海關會選這一批貨(來檢查)呢﹖這批貨是報稱運有1千箱的凍魚，共重7千公斤，海關人員經過風險評估，分析發覺這樣的重量及這樣的容量，只是佔用了貨櫃的一半空間，而這些凍櫃是比一般的貨櫃運費較貴、兩至三成，所以我們從成本效益去評估，認為這隻貨櫃是非常之可疑，所以揀選了。”
海關指走私集團利用香港自由港
陳宏雄回應記者提問表示，香港不是國際野生動植物走私活動的終點站，香港之所以成為被受關注的點，主要因為香港是自由港，在國際貨櫃運輸量排名第5，每日進出口的貨物非常之多，有可能被不法份子利用作走私活動。
陳宏雄表示，香港政府有一個名為「野生動植物罪行專責小組」的跨部門組織，由漁農自然護理署、海關及警務處組成，打擊瀕危野生動植物的非法貿易，履行瀕危野生動植物種的國際公約。
陳宏雄說：“我們不時向國際社會匯報檢獲所得的、重大批次的野生動植物走私個案，我們是主動去報告的，事實上這件事情反映，我們香港政府執法工作的成效。”
海關估計背後有龐大走私集團
香港海關有組織罪案調查科總監溫慶全表示，經深入調查後，海關人員拘捕屯門一間貿易公司的男店東及兩名女職員，年齡介乎42至57歲。
溫慶全表示，由於這批走私象牙的數量及價值都非常龐大，估計背後涉及有組織及龐大走私集團，相信今次的被捕人士可能是骨幹成員，而案件仍在調查中，不排除會有更多人被拘捕。溫慶全表示，今次走私象牙貨櫃的終點站在香港，但估計這批象牙是以香港為中轉站，再販運到東南亞以及中國大陸等地區。
至於今次為何有這麼龐大的走私象牙活動，溫慶全對美國之音表示，反映背後的走私集團財力龐大，而香港海關有組織罪案調查科2013年成立以來，會調查涉及走私集團的洗黑錢等活動，以凍結它們的資產。
溫慶全說：“你想想，如果它(集團)小，它就運少一點，它財力大，它想賺錢，它就運多些，真的很難估計。所以如果你問我，再講多一些，在我們有組織罪案調查科，我們除了拘捕涉案人士，如果我們看到、牽涉到一些洗黑錢之類的活動，我們的組別有一個工作是要專責打擊洗黑錢，我們會作出打擊。”
香港漁謢署沒掌握中國象牙市場
溫慶全並表示，估計今次是個別案件，因為由2014年起，只是發現有零星的海路走私象牙案件，數量不算龐大，估計今次走私集團只是利用香港便利的物流網絡，經香港將這些象牙運到其他地區，他不認為象牙走私活動有上升趨勢。
香港漁農自然護理署瀕危物種保護主任林峰毅表示，香港市場細，而且象牙的存量高達77公噸，需求不大，他不認為香港是國際象牙走私活動的中轉站。至於會不會有走私集團利用香港作為中轉站走私象牙到中國市場，林峰毅表示，對中國的象牙市場沒有掌握。
林峰毅說：“即是本地(香港)的市場，其實我們還有相當的存貨，過往幾年其實我們見到，那個(象牙)的消耗都不是太多，所以我們會見到本地市場不是有很活躍的情況。內地(中國)我們就沒有太準確掌握到資料。”
香港預計2021年全面禁止象牙買賣
由於取得象牙要殘忍地切開大象臉部，鋸走整條象牙，令大象死無全屍。香港環境局2016年12月宣布淘汰本地象牙貿易，預計2021年底全面禁止買賣，不過，有香港象牙商表示，本地巿場的象牙存貨量高達77公噸，估值數以億計美元，他們批評香港政府禁售卻不作出賠償，不排除提出司法覆核。
根據香港《保護瀕危動植物種條例》，任何人非法進出口瀕危物種，一經定罪，最高可被判罰款接近65萬美元，及監禁兩年。
有關當局已提出修訂條例，香港立法會星期五召開首次委員會會議，漁護署希望可以加強阻嚇力。漁護署並表示，這批象牙部份會送給學校或海外機構，作教學及科學用途。
