美國智庫的分析報告說，一艘配備精密高端監視設備的中國新海研船去年10月底開始罕見地環繞台灣東部海域航行，目的似乎在「挑戰台灣並探查台灣週邊的環境」。
華盛頓智庫戰略與國際研究中心(CSIS)星期一(2月26日)發布了題為《繞岸而行：中國新的高科技研究船探查台灣週邊水域」(Skirting the Shores: China's New High-Tech Research Ship Probes the Waters around Taiwan)的分析報告，描述了中國無人研究船“珠海雲”號去年10月底到11月在一此航行中罕見地沿台灣東部海岸行駛的航跡與可能的意圖。
科考船與軍方有聯繫
「珠海雲號」2023年10月30日從母港廣東珠海出發前往東北遼寧的大連，在大連測控技術研究所碼頭停留後，再沿著台灣東部海岸線24海裡毗連區南下，經過巴士海峽返回珠海。
大連測控技術研究所隸屬於中國船舶重工集團的中國艦船研究院(又稱第七研究院)，中國船艦研究院是中國船舶重工集團的軍品技術研究中心及科技開發中心，主要從事艦船武器裝備的發展策略研究及軍民兩用技術的開發研究。大連測控技術研究所的主要工作是為中國海軍研究船舶噪音振動的檢驗測試。
撰寫分析的該智庫研究員馬修·福納樂(Mathew Funaiole)、艾登·鮑爾斯-里格斯(Aidan Power-Riggs)及布萊恩·哈特(Bryan Hart)說，中方資訊來源堅稱「珠海雲號」完全是民間研究性質，但衛星圖像及其他公開資訊卻顯示，將「珠海雲號」與人民解放軍區隔的界線非常模糊。
貼近台灣東岸毗連區航行不尋常
他們認為，“珠海雲”號在經過台灣北部海岸毗連區時速度非常緩慢，“顯示它有可能在進行一個研究行動”，經過台灣東部沿海對中國民間研究船也是一個不尋常的航道。
「『珠海雲』號只是北京為尋求其軍事、政治和戰略目標而快速測試並部署的最新一套現代能力。儘管該船本身並不為戰鬥而設計，但它能夠在關鍵戰略地區執行兩用任務，卻不會給北京引來麻煩，」他們說。
「測試台灣海洋界線卻保持在國際法界限內，與北京日益增加運用灰色地帶手段來縮小台灣戰略空間的做法一致，」三位作者在這篇分析中說。
分析稱，「珠海雲號」只是中國許多搜尋全世界海洋以蒐集海洋環境數據的研究船之一，那些數據對民用科學及商業研究極為重要，不過也可以被用來支持軍事情報。
智能航行技術先進
即便如此，分析說，“珠海雲”號的能力在中國最先進的研究船隊中仍然非常突出，它被設計用來作為“母船”，載運超過50架無人空中、水面及水下載具，它們能夠在母船行駛過程中從甲板投入使用。
「以『珠海雲』號作為中心，這些較小的平台可以同時進行方圓160公里、空中4000公尺及海面以下1500公尺範圍的三維調查，」分析指出。
根據中國船舶集團官網2024年1月4日發布的消息，由該集團704研究所參與組織的「珠海雲」號自主航行演示及科考綜合航次已圓滿完成，充分展示了該艘無人船的智能航行能力。
中國媒體報道，「珠海雲號」是在2023年10月30日到11月18日進行的這次自主航行演示，航程共計1500海裡，是中國首次完成千海里以上船舶自主航行，經過海域包括珠江口、台灣海峽、舟山群島、長江口及黃海、渤海等。
中國船舶集團說，「珠海雲號」由南方海洋科學與工程廣東省實驗室（珠海）主持製造，「是全球首艘具有自主航行功能和原創遙控功能的智慧型海洋科考船。704所為該船提供自主航行系統與遠端遙控系統、串聯式混合動力系統、吊艙推進器、調查作業支援系統、減搖鰭、空調系統等核心設備。”
軍民用途界線模糊
不過，戰略與國際研究中心的分析指出，704研究所在2020年因違法取得美國設備支援人民解放軍而被美國商務部列入實體名單。
分析稱，「珠海雲號」與中國軍方的密切關係自然引發外界對其2023年11月繞台灣海岸航行究竟有何意圖的疑慮，「該行動的真正目的仍然不得而知，不過它獨特與精心計算的路線顯示它超出了標準的研究任務。”
雖然中國的科考船經常在接近台灣的地方活動，但分析指，這些活動大部分都集中在台灣西南部接近由爭議的東沙群島附近，而傳統上在台灣東岸地帶的活動比較罕見，但是，這些活動或許正在因為中國正逐漸加大對台灣的壓力而增加。
逼近毗連區有意侵蝕台灣宣示主權
分析認為，「珠海雲號」在接近台灣24海浬毗連區海域活動是一個重要的事態發展，因為近年來解放軍的飛機與戰艦越來越逼近台灣的毗連區，「以侵蝕台北對週邊水域及空域宣示的主權”，2023年4月，數艘解放軍軍艦以罕見且挑釁的操作故意侵入台灣毗連區。
分析也提到，台灣軍方指揮官已顯示將對進入台灣12海浬領水的解放軍「實體」做出反擊，不過「更廣大的毗連區是一個不明確的灰色地帶，而且沿著台灣毗連區邊緣航行，可能已經讓“珠海雲”號蒐集到關於台灣軍事設施地點與活動的訊息，“包括在花蓮和台東的重要空軍基地，都隱藏在台灣東岸的山部地區。」
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