在中共加緊整肅黨內及社會不同聲音之際，培養和培訓中共高級官員的中央黨校8月17日宣布，開除一向敢言的自由派退休教授蔡霞的黨籍並取消退休待遇。
中央黨校週一在網站上公告稱，退休教師蔡霞發表有嚴重政治問題和損害國家聲譽的言論，性質極其惡劣、情節極其嚴重，嚴重違反黨的政治紀律、組織紀律，違反國家事業單位人員行為規範。
公告稱，經中央紀委國家監委駐中央組織部紀檢監察組和中央黨校（國家行政學院）機關紀委聯合審查調查，決定開除蔡霞的中共黨籍，取消其享受的相關退休待遇。
據報導，蔡霞是中國僅剩不多的少數敢言自由派學者之一，目前已移居美國。 2016年，紅二代的前房地產大亨任志強因發微博質疑“人民政府成為黨政府”，被“留黨察看”一年。蔡霞發表《黨章黨規保護任志強們的黨員權利》的文章力挺，遭光明日報批評“黨性”何在？在任志強7月下旬被中共開除黨籍並移送司法後，蔡霞再發文痛斥，並為任志強辯護。
外界分析，蔡霞此次遭處罰與近期網上流傳的一段被認為是蔡霞在一次“紅二代”聚會上痛斥中共及其最高領導人的發言有關。在這段約20分鐘的音頻中，蔡霞批評中共已是“政治殭屍”，多次直指習近平，稱他就是一個“黑幫老大”，挽救危局的當務之急是要“換人”。
蔡霞在音頻中說，中共走到如此地步，有兩大根本問題，一是中共體制已沒有出路，二是中共的馬列理論出了問題。 “這個體制從根本上講必須要拋棄掉它，所以我們講的改革就不再是一個設計的框架體制。”
蔡霞形容中共實際上已經是“政治殭屍”。她說，“我個人的看法…從修憲開始，我們可以看到這個黨事實上已經是政治殭屍，明擺著修憲從黨內程序上它就是不合法的，綁架了十八屆三中全會，在三中全會前的兩天搶著拋出取消任期制的說法，迫使三中全會像咽狗屎一樣嚥下去，三中全會那麼多中央委員，居然沒有一個人敢在三中全會上把這個問題提出來，所以這個黨本身已經是一個政治殭屍。”
她接著批評說，“而一個人，一個主要領導，可以憑著他掌握了刀把子，槍桿子，然後手裡又捏住了體製本身所造成的官員貪腐，黨內已經沒有任何人權和法治保障黨員幹部的權利這兩條。所以9000萬黨員成了奴隸和個人使用的工具…”
蔡霞還痛斥，“不支持實體經濟，就成了罪名，然後妄議中央，就成了個罪名，對黨不老實，這也叫罪名。哪裡還有一點法治的味道，政黨哪裡還有一點政黨的感覺，完全成了一個黑幫老大，想怎麼處置手底下的奴才，他就怎麼處置。所以我說這個黨已經是個政治殭屍了…全黨圍著一個人轉，這還叫政黨嗎？早就不是政黨了，他就是一個黑幫老大。”
蔡霞在發言的最後對毫無作為導致的後果做出預測說，“現在如果不解決這個人，我們就只能看著體制自由落體，等著他自由落體著地，硬著陸，社會崩潰，然後從頭開始，我覺得很大的可能性就是這一條。我自己個人認為到今年年底，明年上半年，經濟會崩到底…等到錢都糟蹋光了，扛不住了，國內矛盾四起的時候…5年之內我們還能看到中國還要經歷一次大的亂世…”。
前六四學生領袖、流亡美國的民運人士王丹在他的臉書“王丹網站”上貼出“蔡霞的最新回應”，說在幾個小時之內，許多朋友表示了“關心支持愛護” ，“很感動”。
蔡霞還表示，很高興“與這個黑幫一樣的政黨徹底脫鉤了”，而她“做不到歲月靜好”，“沒辦法不說話”。
蔡霞並且痛斥，“他們剝奪我養老待遇，我今天向他們提出了抗議。我工作了43年，退休養老是我的權利，他們侵犯人權！政治觀點不同與我的養老是兩回事，他們不可以剝奪我的權利”。
