最近幾年在一些國家出現“反民主浪潮”。它們共同的特點是在政治上愈來愈傾向集中權力，言論上打壓異議，加強審查，操縱選舉，打壓民間組織。
從非洲到海灣國家，從俄羅斯到中亞，中國到南美委內瑞拉，許多國家和地區的政府威權主義正在復甦。
雖然2011年中東“茉莉花”革命，引發了中東國家的民主化變革，但是，這些國家的民主之路似乎並不順利。長期研究民主化的學者，美國和平研究所的高級顧問史蒂芬海德曼認為，自由民主在全世界範圍內倒退。
海德曼說﹕“世界上‘除了北美，西歐和澳洲以外’的其他地區都出現了民主化倒退的趨勢。而中東（2012年）地區的 “自由指數只有5%”，是第二大最不自由地區，僅次於“歐亞地區”的零自由度。”
此外根據“自由之家”的調查也發現，除了突尼斯之外，中東地區在最近三年自由度有所下降，變成了“2%”。同時，集權主義回歸的勢頭在不同地區全面上升。
哥倫比亞大學教授克里斯多弗薩巴蒂尼認為，與冷戰時期的意識形態原因不同，現在的集權主義國家更傾向採用“國家安全”，“反恐”和“加強社會管控”等作為理由。他說，集權主義回歸的具體表現形式之一是，地區組織在加強，如上海合作組織，中國把它的核心價值觀也帶到了這個組織，以不干涉內政為理由拒絕批評。他說，這些形式還包括對非政府組織（NGO）的全面打壓。
集權主義回歸的原因錯綜複雜。哥倫比亞大學政治學教授庫萊亞歷山大認為，一個重要原因是這些國家強調“國家尊嚴”有關。
哥倫比亞大學政治學教授庫萊亞歷山大說﹕“許多湧現的此類行為和政權是有其威望和尊嚴方面的考慮，我們應該去試著指出，應堅持好的標準，好的治理，民主規範本身就能帶來威望和尊嚴。”
分析人士認為，世界大環境的背景也是集權主義回歸的深層次原因。08年西方世界的金融危機造成主要發達國家經濟低迷債務纏身。以中國為首的金磚國家經濟一枝獨秀，某種程度上成為了“世界經濟發動機”。在這個大背景下，傳統集權國家的“制度自信”空前高漲。
美國及自由世界如何應對這一波的“反民主浪潮”，亞歷山大認為，一方面應該繼續推進具體的支持，如數據共享和選舉監督等，另一方面是重新詮釋民主自由的標準，呼籲非民主國家領導人進行改革。
庫來亞歷山大說﹕“我想也可以重新詮釋民主準則，讓其更具操作性，來吸引這些國家的領導人，這也許比我們出於使命而單純指責他們更有效。”
