華盛頓 —
一次較早的發射因為硬件問題而取消後，美國太空總署計劃在本月底發射最新的火星探測車。宇航局要在八月中旬以前發射成功，否則會因為行星校準問題導致任務延誤，並付出昂貴代價。
最近在佛羅里達州的卡納維拉爾角，科學家和任務人員將宇航局的恆心號探測車裝進火星2020航天器的機鼻內，準備改期發射。
柯尼斯·法利是項目科學家。法利說：“我們比七月十七號原定發射日期推遲了幾天，在火箭組裝上有過幾個技術問題，但現在航天器已做好發射準備，就在幾天前，航天器已被固定在火箭頂端。”
科學家們現在正在對飛行器和助推器進行最終測試。
美國太空總署噴氣推進實驗室研究科學家伯大尼·埃爾曼說：“發射火箭的困難之一是，你必須把所有的東西都包裝妥當，正好放進航天器裡。因此，推遲並不是因為探測車的緣故，而是把探測車包裝到火箭裡，並且要確保火箭發射準備就緒的問題。”
美國太空總署的伯大尼·埃爾曼說，宇航局在因為火箭問題取消原定發射之後，對完成發射任務的兩週窗口仍持樂觀態度。
埃爾曼說：“通常，如果飛行器的所有狀況都亮綠燈，而且天氣良好，那麼發射將在第一天進行。窗口期是為了顧及惡劣天候、其它意外和緊急事件。因此，我們對發射升空非常樂觀。”
但，如果八月中旬還沒有發射，那麼這個任務就得等到地球和火星在2022年重新正好對齊，僅僅因推遲就可能耗資五億美元。美國、中國和阿聯酋本週起都在向火星發射無人航天器，繼續在這個行星上尋找古老的生命跡象。
與此同時，被稱為新世界的彗星C 2020 F3，最近在意大利、法國和美國出現之後，在北愛爾蘭的上空劃過，美國太空總署稱之為“自然煙火”，一直到八月中旬，新世界彗星在每天日落後，都應該看得見。
