美國總統川普下星期訪問北京時，預計會著重討論如何阻止北韓繼續發展核武器和彈道導彈。但是，中國近些年來在南中國海等周邊海域咄咄逼人的行為預計會是美國領導人在訪問越南和菲律賓時與地區領導人討論的一個重要話題。
美國國務卿蒂勒森10月18日在華盛頓智庫CSIS表示，美國將尋求跟中國的建設性關係，但不會對中國挑戰基於規則的國際秩序無動於衷，並特別提到中國在南中國海的挑釁行為直接挑戰國際法則。
曾經在小布殊政府中擔任白宮國安會亞太事務資深主任的韋寧德10月31日對美國之音說，蒂勒森的這番話反映了華盛頓與北京在中國填海造島問題上的分歧依然揮之不去。
另外，被提名擔任國防部亞太安全事務助理部長的薛瑞福也表示，中國的強硬姿態威脅南中國海地區的和平與穩定。
中國駐美國大使崔天凱星期一對美國的立場作出回應，稱美國不應該干預地區有關國家解決南中國海分歧的努力。
