美國總統拜登星期三（2021年9月15日）出人意料地宣布，將與英國一道幫助澳大利亞添置核動力潛艇。
過去幾十年來，美國一直將世界一流的絕密核潛艇技術緊貼自己，不向任何國家輸出，只有英國是例外。
美國此時此刻做出向澳大利亞提供核潛艇技術的決定在世界防務領域引發震動，也凸顯了美國及其盟國對中國軍事崛起和咄咄逼人行為的關注已經到達臨界點。
拜登在與澳大利亞總理莫里森和英國首相約翰遜一道通過視訊做出這一重大宣佈時沒有提到中國，只是說“我們需要能夠處理該地區當前的戰略環境及其可能的演變”，“未來我們每個國家，而且是全世界，都仰賴於一個自由與開放的印太地區今後幾十年的經久不衰和繁榮興盛。”
英國和澳大利亞領導人也同樣沒有提到中國。不過，當天在五角大樓訪問的澳大利亞國防部長彼得·達頓(Peter Dutton)道出了各方的共同憂慮。他在會見美國國防部長奧斯汀的時候說，“印太地區的局勢正在惡化，只有繼續合作，比如通過五眼聯盟機制，才能確保安全。”
五眼聯盟是五個國家組成的軍事情報共享機制，成員國包括美國、澳大利亞、英國、新西蘭和加拿大。
在星期三的例行記者會上，美國國防部發言人柯比被問到，“是中國的攻擊性行為促使美澳防務關係的增強和演變嗎？”
他回答說，“毫無疑問，我們看到中國在印太地區的攻擊性行為正促使我們大家，不僅僅是美國，而是整個國際社會都在合理地聚焦它的行為，並採取行動確保我們不僅致力於一個自由與開放的印太地區，而且幫助實現這個願景。”
柯比還說，“我們當然與（澳大利亞）國防部長都對中國在地區的攻擊性行為、它的脅迫和恐嚇行為感到關注，這些行為不僅表現在軍事上，而且表現在外交和經濟上。”
奧斯汀部長今年初上任後不久就表示，中國是美國國防部的頭號步步緊逼的挑戰。柯比說，五角大樓正繼續象激光那樣瞄準這項挑戰，與澳大利亞的防務關係是繼續聚焦這項努力的一個重要組成部分，“以確保我們以及盟友和夥伴們掌握適當的能力合理地逼退挑戰，幫助確保印太地區的自由與開放。”
中國駐美大使館一名發言人針對美英澳協議發表評論說，各國“不應建立針對或損害第三方利益的排他性集團。特別是他們應該摒棄冷戰思維和意識形態偏見。”
官方的環球時報則以“高度警惕”為標題，報導了美國決定向澳大利亞提供核潛艇的消息。
中國外交部發言人趙立堅星期四表示，美英澳三國核潛艇合作將加劇軍備競賽，損害國際核不擴散努力，嚴重破壞地區和平穩定。
美英澳三國領導人強調，幫助澳大利亞建造的核動力潛艇將不配備核武器，三國都會繼續履行核不擴散國際義務。
