在冷戰高峰時期，美國總統尼克松飛抵共產主義中國的權力中心進行訪問。他50年前對中國進行的為期七天的訪問被稱為“改變了世界的一個星期”，以當時難以想像的方式改變了美中關係和中國在世界上的地位。
美中關係始終會是一個挑戰，而且在經歷了半個世紀的風風雨雨之後，比以往任何時候都更加問題重重。雖然冷戰早已結束，但美中雙方都有可能會開始一場新的冷戰的擔憂。
儘管中國一再否認，但美國擔心，曾經戰勝蘇聯的這個由民主制度領導的世界可能會受到一個強大且仍在崛起的中國威權模式的挑戰。
“美中關係一直是有爭議的，但也是必要的，”斯坦福大學的中國問題專家梅惠琳(Oriana Skylar maestro)在接受美聯社的採訪時說。“也許50年前主要是因為經濟原因。現在主要集中在安全領域。但這個關係從來沒有 - 也永遠不會 - 容易。”
50年前的一個星期一，尼克鬆在一個灰濛蒙的冬日早晨抵達北京。街道標語牌上寫著“打倒美帝國主義”等口號。當時中國正處於動蕩的文化大革命時期，城市裡的知識分子和其他人被趕到農村，參加所謂的“上山下鄉”運動，“接受貧下中農的再教育”，許多人在階級鬥爭的名義下遭受公開的羞辱、殘酷甚至致命的攻擊。
尼克松1972年的訪問，包括與毛澤東主席的會晤和參觀長城，導致1979年兩國建立外交關係，並同時與台灣斷絕正式關係。在中國共產黨1949年在北京掌權後，美國一直承認台灣為中國政府的代表。
周恩來總理的翻譯在一部回憶錄中寫道，據他回憶，尼克鬆在機場與周恩來總理握手時說，“這只友誼的手跨越了太平洋”。
對雙方來說，這是一種源起於外在形勢的友誼，而不是自然而然的忠貞。
1969年，曾是共產主義盟友的中國和蘇聯分道揚鑣，甚至在邊界上發生了衝突。毛澤東把美國視為對抗任何蘇聯入侵威脅的一支潛在的製衡力量。
在國內捲入水門事件的尼克松正尋求孤立蘇聯，並撤出導緻美國社會分裂的漫長而血腥的越南戰爭。中國是與得到美國支持的南越作戰的共產主義北越的盟友。尼克松希望中國能夠在解決這場衝突中發揮作用。
邁阿密大學研究中國政治的專家金德芳(June Teufel Dreyer)對美聯社說，這位美國總統把自己置於“向北京乞求的地位”。她說，中國官方媒體宣傳一個“繁榮的中國將是一個和平的中國”，而且中國是美國出口產品的一個巨大市場。
這種情況在幾十年後才會發生。首先，美國成為中國的一個巨大市場，推動中國從一個貧窮的國家飛速崛起為世界第二大經濟體。
芝加哥大學的楊大利(Dali Yang)對美聯社說，尼克鬆的訪問是“引領中國向外發展並隨後在全球崛起的關鍵事件”。楊大利著有多本有關中國政治和經濟的著作。
在毛澤東1976年去世的兩年後，新的領導人鄧小平開創了一個部分經濟自由化的時代，創造了一個國家主導的資本主義與一黨專政的混合體，並一直持續到今天。
中國的財富使其軍事實力得以大幅擴張，而美國及其盟友將其視為威脅。共產黨說，它只尋求保衛自己的領土。不過，這包括試圖控制日本也宣稱擁有主權的東中國海島嶼和東南亞國家宣稱擁有主權的南中國海島嶼。南中國海擁有重要的航道和自然資源。
中國軍方已經派出越來越多的戰機在台灣的防空識別區執行訓練任務。這是與美國產生矛盾的一個原因。中國聲稱這個位於中國東海岸的自治島嶼是中國領土的一部分。美國向台灣提供軍事裝備，並警告中國不要試圖用武力奪取台灣。
儘管如此，尼克鬆的中國之行事後仍被讚譽為他標誌性的外交政策成就。尼克松因國內的水門事件而蒙羞並不得不辭職。
牛津大學的中國歷史和現代政治教授拉納·米特(Rana Mitter)表示，啟動讓中國重返國際社會的進程是正確的，但過去半個世紀尚未使美中關係步入穩定的軌道。
他說：“美國和中國仍然未能搞清楚他們將如何融入一個雙方都有一個角色的世界，但發現彼此越來越難以互相包容。”
中國官員和學者把尼克鬆的訪問看作是一個兩國儘管存在分歧但仍尋求溝通和相互理解的時刻。南京大學國際關係學院院長朱峰對美聯社表示，同樣的做法是克服目前僵局的關鍵。
“對尼克松訪華的紀念告訴我們，我們是否能從歷史中汲取某種力量，”他說。
儘管尼克鬆的中國之行使美國在冷戰時期與蘇聯的競爭中獲得了優勢，但美國現在面臨著一個新的地緣政治格局，而且仍帶著過去的迴聲。
蘇聯已不復存在，但俄羅斯和中國的領導人普京和習近平正在尋找共同目標，反擊美國對中俄的威權主義方式而施加壓力。越南戰爭早已結束，但美國再次發現國內社會處於撕裂之中，這一次是因為大流行病的應對和上一次的總統選舉。
美國總統拜登曾表示，他希望與中國建立一種更可預測的關係，但在貿易和人權問題上的重大分歧使得相互理解難以實現。尼克松訪華所提出的兩國關係長期穩定的前景似乎更加遙不可及。
“中美關係非常糟糕，”中國外交學院國際關係教授熊志勇對美聯社說。“希望改善關係的人的確有，但這是非常難實現的。”
（此文依據了美聯社的報導。）
