美國海軍證實，星期一（2022年1月24日）在南中國海訓練時發生意外的F-35C型戰機墜入了大海。美軍如何趕在敵對國家採取行動之前打撈這架最先進機型、價值高達1億美元的第五代戰機正在成為外界關注的焦點。
美國太平洋艦隊星期一在一份聲明中說，隸屬航母第二航空大隊的這架F-35C型戰機當天在卡爾·文森號航母上降落時發生意外，飛行員安全彈出駕駛艙並獲得直升機營救，情況穩定。總共七名水兵受傷，其中三人需要被送往馬尼拉的一家醫院醫治，但他們的傷勢穩定。
那份聲明沒有說明發生事故的原因以及那架F-35C型戰機的情況，但表示海軍正在對事件展開調查。
星期二，美軍提供了有關這次事故的更多細節。
美國第七艦隊發言人馬克·藍福特上尉(Lt. Mark Langford)說，飛行員在飛機撞上航母甲板前彈射出駕駛艙，並獲得營救，航母甲板只受到輕微損壞，並很快恢復了艦載飛機的起飛操作，但是那架F-35C型戰機墜入大海。
他說，飛機目前的狀況以及打撈問題目前仍在調查當中。
F35C閃電II型聯合攻擊機是美國目前同類最先進的戰機，具有美軍所說的無以倫比的戰鬥力，其作戰性能遠遠超越現有任何戰機。
中國聲稱對幾乎整個南中國海擁有主權。防衛觀察人士們說，如果這架飛機落入中國或俄羅斯之手，多項先進技術可能會被收集和利用。
由美國國防承包商洛克希德·馬丁公司領頭研製的F35戰機每架造價近1億美元，美軍計劃添置幾千架，是五角大樓史上最昂貴的武器添置項目。
