美國海軍說，已經派一艘驅逐艦在有爭議的斯普拉特利群島附近進行航行，“在南中國海行使航行權利和自由。”
第七艦隊說，美國海軍“本福德”號導彈驅逐艦（USS Benfold）星期六進行的航行自由行動“挑戰了中華人民共和國、越南和台灣對無害通過（innocent passage）施加的限制，”從而維護了“國際法規定的海洋權利、海洋自由與海洋的合法使用。”
幾個亞洲國家也對南中國海提出重疊的聲索。
中國說不會停止船隻的通行，並指責美國以此類的聲稱來製造麻煩。
航行自由被認為是現代商業的關鍵，因為它是數十億美元商品運輸的途徑。
美國海軍在一份聲明中說，“美國維護所有國家航行自由的原則。”
一個國際法庭裁定中國對南中國海的聲索非法，但並沒有停止中國在南中國海建立人工島嶼，有些人造島嶼設有機場，導致國際社會對中國利用這些島嶼的意圖產生部分擔憂。
