美國一位國防高級官員說，動用軍力不是解決南中國海問題的辦法，但是美軍會繼續努力確保那裡的航行自由。
在美國海軍水面軍協會1月11日主辦的一場會議上，即將卸任的海軍部部長馬伯斯(Ray Mabus)在回答美國之音提問時做出了這項表述。
馬伯斯：“我們會保護航行自由權，我們會依照國際法在需要的時候、到需要去的地方航行和飛行。我們非常反對一些人和一些國家違反國際行為準則、試圖改變現狀。所以我們會堅持這一點，但這算不上以軍事手段解決問題。“
過去幾年中，中國在南中國海大舉填海造島、實施軍事化。美國海軍艦船抵近那些人造島礁實施了幾次航行自由行動，但未能阻止中國的造島和軍事化行為。
據報導，美國軍方將領曾建議奧巴馬政府在南中國海問題上採取更加果斷有力的軍事行動，但未獲得白宮的批准。
在接受美國之音採訪時，美國一些防務專家批評白宮錯失了一些適當採取軍事手段但不至於引發戰爭的機會。但另一些人認為，在不引發戰爭的前提下，奧巴馬政府在南中國海問題上已經盡力了。
海軍部長馬伯斯表示，在南中國海問題和其他重大國防政策上，軍方與白宮和五角大樓的文職領導人並不存在很大分歧。
過去兩天裡，美國海軍和國防文職官員們在海軍水面軍協會的年會上一致表示，美軍正致力於擴大海軍水面軍力的規模，應對中國和俄羅斯等國家越來越大的安全威脅。