美國海軍宣佈在當地時間星期三（2021年9月8日）在南中國海美斯奇夫礁(Mischief Reef )12海里內依法實施了一次航行自由行動。中國稱這一低潮高地為屬於自己領土的美濟礁，並派出了海空兵力進行跟踪監視並予以警告驅離。
美國第七艦隊在一份聲明中說，本福德號（USS Benfold）伯克級導彈驅逐艦當天在美斯奇夫礁12海里內實施了“正常行動”，依照國際法行使了航行自由權。聲明說，依照聯合國海洋法公約，像美斯奇夫礁這樣的低潮高地在高潮時淹沒在水面下，因此不能產生領海。美斯奇夫礁上的填海造地、設施的建設不改變這一規則的適用。
第七艦隊的聲明還說，本福德號驅逐艦實施的這次航行自由是美軍在南中國海和整個地區日常行動的一部分，這些基於法治的行動是和平的、不針對也不偏袒某個國家，以展示美國致力於維護所有國家的合法使用海洋的權利與自由。
中國國防部網站當天發表南部戰區新聞發言人田軍裡空軍大校的話說，南部戰區組織海空兵力對未經中國政府批准、“非法闖入”中國南沙美濟礁鄰近海域的美國軍艦進行了跟踪監視並予以警告驅離。聲明稱美方大搞航行霸權、製造南海軍事化，是南海和平穩定的最大破壞者。聲明還說，中國對南海諸島及其附近海域擁有無可爭辯的主權。
中國強佔了靠近菲律賓的美濟礁等多個低潮高地，並大舉實施了造島和軍事化行動。國際仲裁庭2016年7月的一項裁決裁定中國所稱的美濟礁、仁愛礁和渚碧礁等為低潮高地，不能產生領海。
在國際仲裁庭作出相關裁決四周年之際，時任美國國務卿蓬佩奧去年7月13日發表聲明，明確宣布美方認為北京提出的涵蓋南中國海大部分海域的離岸資源權利主張“完全不合法”，並譴責北京使用“強權即公理”的恐嚇手段損害東南亞國家的主權。那項聲明還說，美國與東南亞盟國與合作夥伴站在一起，根據國際法賦予他們的權利和與義務，來維護他們對離岸資源的主權。
一年後，拜登政府宣布延續前特朗普政府在南中國海主權聲索問題上的政策，繼續認定中國對南中國海大部分海域的主權聲索完全不合法。
