美國總統拜登說，美國必須要為人權發聲，而中國將會為其踐踏人權行為承擔後果。
拜登星期二（2021年2月16日）在訪問威斯康星州密爾沃基市期間出席了CNN主辦的一個市民大會電視節目，主要談到他領導的新政府如何應對新冠病毒大流行，如何振興美國經濟，期間他被問到上星期與中國領導人習近平通話的情況。
拜登回答說，他向習近平表達了美國對中國人權問題的關注，對中國在香港、新疆和台灣問題上所作所為的關注。
拜登在市民大會上試圖向美國民眾解釋中國領導人為何在人權等問題上採取嚴厲控制措施。他說：“習近平的中心原則是必須要有一個統一的、受到嚴格管控的中國。基於這一點，他採取了那些行動並將其合理化。”
拜登說，在通話中他還表明，如果美國總統不表達美國價值觀的話，總統的位子就很難坐下去。他說，“我們會在對中國態度有影響力的聯合國和其他機構繼續重新發揮人權發言人的角色。”
拜登說：“他（習近平）說他明白這一點。每個國家都有其文化規範，他們期望自己的領導人遵從相關的規範。”
拜登的這番話在社交媒體上受到美國一些保守派人士的批評。他們將總統的這番話解讀成他為中國領導人箝制自由、踐踏人權的行為辯解。
拜登在星期二晚上的市民大會上還說，中國正很努力成為世界領導者，但是，只要他們的行為與基本人權背道而馳，他們就很難實現這一目標。
美中兩國元首上星期三（2月10日）晚間通話。那是自拜登在11月美國總統大選中獲勝以來雙方首次通話。
之後，拜登在其推文中談到了那次通話的要點：“我還就北京的經濟行為、人權侵犯，以及威嚇台灣表示關切。我告訴他，如果對美國人民有利，我會與中國合作。 ”
中國國家媒體新華社稱，中美兩國元首在除夕當天通話，互致新春祝福，這本身就蘊含著善意與祝福，傳遞出積極信號，但報導隻字未提拜登向習近平表達對中國貿易不公平政策和踐踏人權行為的關注。
