菲律賓最高法院星期二（1月10日）宣布菲律賓2005年與中國和越南公司簽署的一項在南中國海勘探油氣的協議違憲並予以廢除，因為該法院認為，菲律賓憲法不允許外國實體勘探菲律賓的自然資源。
菲中越2005年簽署的油氣勘探協議早已於2008年到期，而最高法院也未解釋為什麼拖了十四年才對相關的裁決申請作出判決。但是這一判決有可能讓中國與菲律賓現政府試圖恢復油氣勘探合作的談判趨於復雜化，並增添新的變數。
中國與菲律賓等國過去幾十年中一直圍繞著南中國海的主權歸屬和資源勘探存在激烈的主權爭端。菲律賓將這一爭端訴諸國際仲裁法庭後，曾於2016年獲得仲裁法庭有利於它的判決。但是中國政府拒絕承認仲裁的結果。
近年來，中國政府為了避免菲律賓政府完全倒向美國，不斷對菲律賓拋出橄欖枝。北京一方面盡量不讓主權爭議釀成正面衝突，另一方面又對菲律賓提供投資和經濟援助。中方還非常希望恢復兩國在南中國海的油氣勘探合作，也曾與上一屆菲律賓政府探討恢復油氣勘探合作的談判。
但是杜特爾特政府去年六月放棄了與中方恢復油氣勘探合作的談判，原因就是菲律賓憲法對此有限制，而且也涉及到國家主權。
菲律賓總統小馬科斯上星期訪問北京前曾表示，菲律賓必須想辦法在其專屬經濟區內勘探能源資源，即使沒有中國專家的參與也必須這麼做。
小馬科斯結束對北京的訪問於一月五日與中方共同發表的聯合聲明中，再次談及中菲兩國在南中國海油氣勘探的合作問題。
“在油氣合作領域，雙方同意牢記2018年簽署的《中華人民共和國與菲律賓共和國政府關於油氣開發合作的諒解備忘錄》精神，在已有成果基礎上，儘早重啟海上油氣開發磋商，造福兩國及兩國人民，”聯合聲明第12條寫道。
中國聲稱擁有幾乎全部南中國海的主權，而其它周邊國家在南中國海的油氣勘探活動有可能受到中方的干擾和阻礙的風險使得菲律賓即使握有國際仲裁法庭對自己有利的判決，也很難找到願意參與合作的外國公司。
菲律賓最高法院星期二裁定廢除的2005年簽署的油氣勘探合作協議，涉及菲律賓、中國和越南三國的公司，三國聯合勘探的海域約為14萬平方公里。
菲律賓最高法院的判決指出，這一協議違法，因為菲律賓憲法規定菲律賓政府必須掌控和監督海上勘探活動，而且菲律賓公司在其中必須持有多數股份。
新加坡《海峽時報》指出，菲律賓最高法院的判決有可能影響中菲希望恢復油氣合作勘探談判的計劃，而兩國恢復油氣勘探合作也是小馬科斯上星期訪問北京的談話要點之一。
小馬科斯擔任菲律賓總統之後，一方面加強與美國的軍事合作，力求捍衛菲律賓的主權和領土完整，另一方面也尋求繼續發展與中國的經貿關係，希望北京加大對菲律賓的投資和經濟援助。
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