2022年1月1日，包括中國在內的十五個亞太地區國家達成的區域全面經濟夥伴關係（RCEP）協定正式生效。中國官方媒體將RCEP標榜成中國維護世界自由貿易的標誌。美國作為RCEP的“局外人”如何影響亞太經貿規則制訂格局，前景受外界關注。
RCEP協定成為世界上最大的區域貿易協定，超過了美墨加貿易協定和歐洲關稅聯盟，成員國佔全球人口和GDP的30%。 RCEP現有15個成員國，包括中國、日本、韓國、澳大利亞、新西蘭5國以及東盟10國。到目前為止，15個成員國中有10個正式批准了該協議，其他國家預計將在未來幾個月內批准。
中國官方的《光明日報》1月2日發表文章說，RCEP如期生效，充分體現了各方共同維護多邊主義和自由貿易、促進區域經濟一體化的信心和決心。
RCEP協定最終目標是取消成員國之間90%以上的關稅。有分析認為，這也將使中國在制訂亞太地區貿易規則方面發揮更為突出的作用，而美國的影響力會被削弱。
亞洲協會政策研究所副所長、前美國貿易副代表溫迪·卡特勒（Wendy Cutler）對《華爾街日報》說：“這將是一組共同努力制訂新的規則和標準的國家……（美國）卻正朝著另一個方向走。”
RCEP於2012年由東盟國家發起，旨在加強與中國和亞洲其他國家的聯繫。卡特勒當時負責美國貿易代表辦公室的相關工作。她對《華爾街日報》說，美國沒有受邀參與RCEP，但即使受邀也不會參加，因為該協議被認為約束力太弱，在勞工權益標準和環境標準方面缺乏要求。
RCEP的其他成員國包括文萊、柬埔寨、印度尼西亞、老撾、馬來西亞、緬甸、新西蘭、菲律賓、新加坡、韓國、泰國和越南。
澳大利亞國立大學學者馬斯頓（Hunter Marston）此前在接受美國之音採訪時表示，除加入RCEP之外，中國也表明有興趣加入《全面與進步跨太平洋夥伴關係協定》(CPTPP)，這是美國早已退出的一個多邊貿易協定。
馬斯頓說：“美國先前作為推動CPTPP前身之《跨太平洋夥伴關係協定》(TPP)的倡議國，到現在被排除在外，可見亞洲的多邊貿易架構變化劇烈，中國確實在引導區域的多邊貿易架構上，發揮了更積極主動的作用。”
《華爾街日報》引述美國拜登政府一名高級官員的話說，白宮認識到美國有必要在經濟上與亞太地區接觸，並正在討論如何執行。
